«Ты говоришь, что мне не доверяешь? После всего, через что мы прошли?»
«Это не вопрос доверия, Алекс. Мы дали слово».
«И что вы получили взамен?»
«Давайте просто оставим это, хорошо?»
«Знаешь, я могу спросить Бел, где ты была?»
«Можешь», — Гейб глубоко вздохнул. «Но она поклялась хранить тайну».
Он посмотрел на меня. «Ты тоже в этом замешан, Чейз?» Мне не нужно было отвечать.
Он увидел ответ. «Хорошо», — сказал он. «Понимаю».
Пришло время сменить тему. «Как у тебя дела с Октавией?» — спросил я. «Ты уже разобрался?»
«Пока нет. Я потратил много времени на изучение Хаусмана и Вомак. И на общение с аватаром Вомак».
«У Хаусмана его не было?»
"Нет."
«Вы вообще что-нибудь подхватили?»
«Не совсем Y. Вомак, казалось, был более любознательным из них двоих. Он хотел заняться наукой, понять, почему квантовый мир устроен именно так. Почему червоточины имеют настоящую форму Y. Хаусман больше интересовался созданием
у
у
г
репутацию. Его раздражало, что Ньютон жил в то время, когда никто не понимал гравитации. Или чего-то ещё. Он говорит, что такие гиганты науки, как Галилей, Тихо Браге и Декарт, не обязательно были такими уж умными. У них просто было преимущество жить в то время, когда никто ничего не знал. Поэтому совершать открытия было довольно легко. Он был полон решимости найти червоточину, которая, как он думал, закрепит его имя вместе с другими.
«И посмотри, что произошло», — сказал я.
«В любом случае, Чейз, я ждал тебя».
«Правда? Почему?»
«Вы собирались поговорить с Карен Рэндал, подругой Шарлотты Хил».
«О. Кажется, я запутался в других делах. Позвоню ей сегодня».
«Хорошо. Не торопитесь. Не берите её с собой на трассу. Попробуйте устроить нам ужин с ней где-нибудь. Куда угодно, где удобно». Это было типично для него. Современные технологии не всегда позволяют по-настоящему раскрыть сущность человека. Он считал, что физическое присутствие может быть гораздо более красноречивым.
«Хорошо. Ты сказал «нас». Ты хочешь, чтобы я тоже был там?»
«Я бы не хотел, чтобы было по-другому, Чейз».
• • •
На следующее утро Чад пришёл вовремя. Он казался немного чопорным, но выглядел хорошо. Его волосы развевались на ветру, на губах играла улыбка, а глаза сияли. Он сказал мне, как рад, что мы дома. «Наверное, такова жизнь, — сказал он, — когда связываешься с самым прекрасным пилотом на свете». Он принял меня в свои объятия.
Мы отправились в Lyrica, симпатичный маленький ресторанчик с видом на гору Экотт.
«Мне было бы комфортнее, — сказал он, когда мы вошли, — если бы мы могли общаться лучше. Если бы я мог отправить вам простое сообщение, просто спросить, всё ли у вас в порядке, и получить ответ…»
«Понимаю, Чад. Мне жаль, что тебе пришлось нелегко. Сложно и дорого пытаться связаться с кораблём, который находится за много световых лет от тебя».
«Но вы смогли отправить мне сообщения».
«Мы знали, где находится Rimway в любой момент времени. Но обычно невозможно точно знать, где находится корабль, поэтому никто не знает, куда послать сигнал».
«Неужели ты не мог им сказать, Чейз?»
«Если бы мы оставались на одном месте, то да. Давайте просто забудем об этом, хорошо?»
«Хорошо. Извините. Я больше не буду поднимать эту тему».
• • •
Нас с Гейбом осмотрели врачи, чтобы убедиться, что облучение не нанесло нам никакого вреда. С нами всё в порядке, но мой врач был явно недоволен и сказал, чтобы я прекратил эту ерунду. «С какой стати?» — спросил он.
«Хотели бы вы оказаться так близко к солнцу?»
Мы выдумали историю о потерянных древностях, максимально приближенную к реальности. Мы утверждали, что нашли затерянный межзвёздный корабль, вращающийся вокруг звезды, название которой Гейб выдумал. Ему прочитали такую же лекцию, и мы оба заверили наших врачей, что больше не будем делать ничего подобного.
• • •
Потребовалось пару дней, чтобы найти Карен Рэндал. Но в конце концов нам троим удалось собраться в заведении под названием «У Мэнни». Оно располагалось через дорогу от театра «Оберли», который в то время находился на реконструкции. Я никогда там раньше не был. Карен уже сидела за столиком, когда мы с Алексом вошли. Она подняла руку, чтобы привлечь наше внимание.
Я представился, и мы сели. «Рад снова тебя видеть, Чейз»,
Она сказала: «И познакомиться, Алекс. Ты хоть представляешь, что с ней случилось?
В Шарлотту? А на вокзал?» На ней была мягкая зелёная блузка на пуговицах с воротником. Цвет подчёркивал её глаза. Алекс явно её немного пугал.