«То есть ты так и не получил сообщение?»
"Нет."
«Карен, — сказал Алекс, — ты помнишь, когда ты получила это сообщение? Сколько времени прошло до исчезновения станции?»
«Тот момент, когда она сказала, что могут быть проблемы? Ты же не думаешь, что это как-то связано с этим ?»
«Возможно, нет. Но кто знает?»
«Ну, в любом случае, я думаю, мы потеряли это место где-то месяц спустя».
«И вы говорите, это был аудиозапись? Она разговаривала с вами?»
"Да."
«Значит, вы не уверены, как пишется это имя?»
«Думаю, нет».
«Знаете ли вы кого-нибудь, кого Шарлотта могла бы знать, чье имя хотя бы отдаленно похоже на «Поликс»?»
Ей нужна была минутка. «Поултер», — сказала она. «Эрик Поултер».
Алекс задумался и покачал головой. «Кто-нибудь ещё?»
«Да. Есть ещё один. Жюль Коликс».
«Вы знаете обоих этих людей?»
«Коликс был шахматистом. Один из тех, с кем она соревновалась. Но он умер несколько лет назад. Поултер был твоим бойфрендом. Хотя я не думаю, что это когда-либо было серьёзно».
«Вы когда-нибудь проверяли, нет ли у них вестей от нее?»
«Нет. Я никогда не думал, что сделаю что-то подобное».
«Хорошо, Карен. Ещё один вопрос, и мы тебя отпустим».
"Конечно."
«Было ли у вас хоть какое-то удивление, что вы так и не получили последующего сообщения, объясняющего, о чем речь?»
«Удивлён? Конечно. И разочарован».
• • •
Алекс попросил меня поискать имя Поликс и все варианты, которые придут мне в голову. Я начал с поиска аватара Шарлотты, который был создан, когда ей было около двенадцати лет, но так и не обновлён. Судя по аватару, она никогда не слышала этого имени.
Я проверил имена взрослых по всей планете и нашёл чуть больше двухсот. В трёх случаях это было имя. Ни одно из них не имело очевидной связи.
с Октавией, с Шарлоттой или с кем-либо еще, кто связан со станцией.
Мэрион Поликс училась в той же начальной школе, что и Шарлотта, но на несколько лет раньше. А Майкл Поликс придумал несколько виртуальных военных игр. Но это было далеко не шахматы.
Я разыскал Мэрион. Она не сменила имени. Она жила на острове Мейвен, и когда я с ней поговорил, она сказала, что знает Шарлотту по её репутации, но никогда с ней не встречалась.
«Ладно», — Алекс выглядел расстроенным. «Может быть, Поликс, кем бы он ни был, живёт на другой планете».
«Если это так, — сказал я, — то связь, вероятно, через группу квантовых исследований или DPSAR. Они бы появились в сети. Я проверил всевозможные варианты, но ничего не нашёл».
«Спасибо, Чейз. Поликс, возможно, даже не человек. Может быть, это клуб или какая-то группа».
Я вернулся к работе и обнаружил сеть отелей «Поликс», два ресторана, тип грузовика, вид ящерицы, шесть названий улиц, парк и название книги. Книга представляла собой биографию Роджера Поликса, возглавившего восстание против политической коррупции в Олконде двести лет назад. Поэтому я переключился на режиссуру и стал искать аватары. У Хаусмана их не было. Оставался Уомак.
• • •
«Зовите меня Арчи», — сказал он. «Что я могу для вас сделать, Чейз?»
На первый взгляд, Вомак напоминал нам классического физика, каким мы его себе представляем: человека, настолько увлечённого своим предметом, что его мало что интересует. Я смотрел на него сверху вниз, но не был уверен, что рост аватара соответствует действительности.
Как бы то ни было на самом деле, я понял, что он не пытался произвести впечатление на зрителей своей внешностью. Он был дородным, с седыми волосами и карими глазами, которые казались естественно яркими.
«Арчи, мы пытаемся выяснить, что случилось со станцией Октавия».
«Удачи вам. Я бы и сам хотел, чтобы эта проблема разрешилась».
«Слово «Поликс» вам о чем-нибудь говорит?»
«Ты имеешь в виду звезду?»
«Полукс? Да, это может быть».
«Поллукс был виден с Октавии. Но я не вижу никакой связи. Почему вы спрашиваете?
«В одном из сообщений Шарлотты говорилось, что возникла какая-то проблема, и если она не будет решена, она сообщит Поликсу».
«Ну, не похоже, чтобы она говорила о звезде».
«Понимаю. Был ли кто-то, связанный с миссией по имени Поликс?»
Он покачал головой. «Насколько я знаю, нет».
«Может быть, какая-то организация?»
«Нет, Чейз. Извини, но я понятия не имею, о чём речь».
«Еще один вопрос?»
"Хорошо."
«Почему вы подписались на «Октавию»?»
«Вы серьёзно? Это был крупнейший научный проект того времени. Они надеялись, чтобы понять базовую структуру Вселенной. Мы пытались это сделать. тысячи лет. Я был бы безумцем, если бы отказался от этого».
«Вы бы сделали это снова?»