«Зная то, что я знаю сейчас? Конечно, нет. Но если бы это был второй шанс? Тогда Конечно. Меня расстраивает мысль о том, что мы действительно добились какого-то прогресса, нашли проклятую червоточину, а потом...»
Я видел разочарование в его глазах. Это был один из немногих случаев, когда я разговаривал с аватаром и у меня сложилось впечатление, что это был реальный человек.
• • •
Позже в тот же день нам позвонили из Arcadia Network. Молодой парень, сидевший за столом, посмотрел на меня: «Здравствуйте. Меня зовут Чарльз Хоскинс. Алекс…» Бенедикт доступен?
Алекс спал. Он читал о Хаусмане, и это его выбило из колеи. «Извините. Мы сейчас не можем с ним связаться. Могу я вам помочь, Чарльз?»
«Мы просто хотели предположить, что ему может быть интересно посмотреть шоу Брюса Колсона сегодня вечером».
«Ладно. Что происходит?»
«У меня нет подробностей, мэм. Знаю только, что его гостья — Лашонда Уолтон».
Уолтон возглавлял поисковую группу QRG, когда Октавия была потеряна.
«Понял», — сказал я. «Я дам ему знать».
Будильник Алекса зазвонил час спустя. В тот же вечер состоялся аукцион артефактов, на котором он должен был представлять интересы трёх клиентов. Начало аукциона было запланировано на 20:00, одновременно с шоу Колсона .
«Запиши это, Чейз», — сказал он.
Я всё организовал и провёл большую часть оставшейся части дня, общаясь с людьми, которые выставляли антиквариат на продажу. Большая часть того, что мы видим, сейчас имеет небольшую ценность, хотя многое имеет потенциал. Это основная проблема нашего бизнеса: мы можем смотреть на лампы, посуду и произведения искусства и знать, что через столетие что-то приобретёт серьёзную ценность.
Но это занимает больше времени, чем мы готовы потратить. Именно поэтому нас гораздо больше интересуют предметы, найденные на давно заброшенных объектах. Или, ещё лучше, стремление, которое, как я всегда подозревал, Алекс перенял у Гейба, искать останки затерянной цивилизации.
Было одно выдающееся предложение. Женщина позвонила и принесла двухсотлетнее видео с первых дней Чака Ориона, вымышленного героя-пилота, который сражался со всеми видами инопланетян, межзвездными пиратами и человеческими диктаторами. Чак прославился более чем двадцатью романами и серией полнометражных фильмов. Он был центральной фигурой в мои ранние годы и одной из нескольких причин, по которым я развил страсть к межзвездному праву. Но ее цена была неразумной. Я бы отказался, если бы это был мой звонок, но такие предложения перекладывались на Алекса. Он удивил меня, отложив его в сторону и сказав, что подумает. «Насколько мне известно», - сказал он, - «эта вещь должна была быть утеряна».
• • •
Наконец, пришло время закончить работу. Я поставил HV на запись шоу Колсона .
Я поговорил с Гейбом и Алексом, чтобы убедиться, что никому ничего не нужно. Гейб сказал, что собирается вечером поиграть в гордо с приятелями. Для тех, кто не знаком с карточными играми Римвея, «Гордо» – это производная от Земли. Раздаётся пять карт, и нужно подобрать карты или масти, а также, возможно, синих противников, чтобы выручить. Алекс, как обычно, посоветовал мне быть осторожнее по дороге домой. Он добавил, что надеется, что профессор Уолтон нашёл что-нибудь новое об Октавии. «Может быть, она знает кого-то по имени Поликс».
Я заехал поужинать в «Ленни» и уклонился от встречи с парнем, которого мне было жаль, потому что он очень нервничал. Я вернулся домой, принял душ, переоделся в пижаму, немного почитал и в восемь включил Arcadia Network.
В моей гостиной мигал классический диван Брюса Колсона под музыку из шоу – «Rising Tide Nocturne» Вальмье. Музыка намекала на то, что шоу имело большое значение. Я никогда не был его поклонником. Он был высокого мнения о себе и не стеснялся демонстрировать это своим зрителям. Когда музыка набирала обороты, он вошёл через боковую дверь, и невидимая публика зааплодировала и закричала ему вслед. Он ответил широкой улыбкой и помахал мне рукой, пока аплодисменты не прекращались.
«Привет всем», — сказал он. «Добро пожаловать на шоу». Колсон отпустил несколько фраз, чтобы настроить публику на нужный лад. Затем камера отъехала, появились двое гостей, и музыка стихла. Они сели за столик. Колсон присоединился к ним, и они обменялись шутками о политиках и скандалах со знаменитостями.
В частности, они раскритиковали недавнее заявление одного человека, баллотирующегося на пост губернатора Толк-Сити, о том, что у людей, родившихся на Окраине, IQ выше, чем у жителей других частей Конфедерации, и поэтому смешанные браки следует запретить. Я никогда раньше не слышал об этом человеке, но это утверждение было уже довольно распространено. Один из гостей заметил, что нечасто услышишь подобное политическое утверждение.