– Не веришь?
Альмандин мотнула головой.
– Смотри! – И я попробовал запустить огненный шар в кончик ее хвоста, чтобы неповадно было смеяться над гением.
С пальцев сорвалась жалкая искра. Задымившись, она полетела кометой к последнему в своей короткой жизни столкновению. И тут Альма, дождавшись, когда искра окажется напротив ее морды, дунула. Легкий поток воздуха отнес порождённый магией огонёк на дорогие летние брюки. Ткань начала тлеть…
– Ах ты, вредное животное, – воскликнул я, активно похлопывая по ноге, чтобы остановить тление.
Осмотрев, образовавшуюся в результате дырку, я фальшиво рыкнул и кинулся на лигра. Завязалась шуточная драка, и кто бы сомневался, что, в конце концов, меня уложат на лопатки.
– Вот отвезу тебя обратно в лес, будешь знать, – в сердцах бросил я.
Альмандин нависала надо мной, лапами прижимая плечи к земле. Услышав угрозу, фыркнула, затем смачно облизала лицо и, развернувшись, пошла домой.
Через несколько дней после этой стычки я изучил очередные показания приборов и пришел к выводу, что Альма совершенно здорова. И как ни жаль мне было с ней расставаться, но данное слово я собирался сдержать.
Вот только от одной мысли, что больше никто не будет мешать спать своим урчанием, съедать мой ужин и точить когти о моё любимо кресло – на сердце становилось невероятно тоскливо.
Альмандин… Я слишком сильно к ней привязался и именно поэтому должен отпустить. Лигру будет лучше на воле.
Договорившись с контрабандистами на счет прохода через стену, я объявил Альме, что скоро она увидит лес…
– Стой! Куда ты побежала? – прокричал я, проводив взглядом скрывшийся в спальне хвост. – Киса, я же дал тебе слово.
Разговор как-то не задался, и пришлось опять играть в прятки. Вот уж не думал, что лиграм так нравится это развлечение.
Неожиданно мое внимание переключилось на незнакомые ощущения. Я почувствовал приближение чужих магически одаренных существ. Не услышал, а именно почувствовал. По телу прошла легкая дрожь, а на кончиках пальцев заискрились разряды. Было непонятно, что со мной происходит, но я чувствовал надвигающуюся опасность и двинулся в прихожую. «Только бы не пострадала Альмандин!» – поймал я себя на странной мысли, но задуматься о ее первопричине не успел. Входная дверь стала осыпаться пеплом. На одних рефлексах я вскинул руки, и с пальцев сорвались огненные шары. В минуту опасности разум отступал, освобождая дорогу инстинктам, привитым вместе с магическими генами Иных. А теперь первопричина этих генов пришла забрать то, что принадлежало ей по праву.
Даже не посмотрев, какой вред причинил мой первый снаряд, я ринулся в сторону лаборатории. Куда угодно – лишь бы увести их подальше от спальни, где пряталось самое важное для меня создание.
Почувствовав опасность, я упал на пол и кувыркнулся. Над головой пронеслось заклинание и взорвалось, врезавшись в один из аппаратов. Однако даже звон разлетающихся осколков не отвлек меня от Иного, готовящегося нанести новый удар. Мне удалось его опередить. Выиграв секунды, я вскочил и побежал под прикрытие лабораторного шкафа. Палить из укрытия было значительно удобнее, но я чувствовал, что чужеродной магии надолго не хватит. Поэтому, чтобы дать себе передышку, кидал по врагам реактивы – их под рукой стояло достаточно.
Помещение стало заполняться едким дымом. Сработала аварийная сигнализация, постепенно распространяя сигнал тревоги по всему дому и дальше – службам оперативного реагирования. Надо было срочно выбираться наружу, пока еще есть чем дышать.
Поняв, что пришельцы пытаются подобраться ближе и уже находятся в комнате, я прикинул траекторию отхода. По задумке умный ученый в моем лице невредимым выбирался наружу и блокировал Иных в служебном помещении с помощью аварийной сигнализации. Но все пошло не так. Видимо, не такой уж я умный, или же слишком ученый, чтобы суметь в один момент завалить шкаф. Перепрыгнуть его. С налета пальнуть по пришельцам и, перекувырнувшись через голову, приземлиться на обе ноги, чтобы потом выбежать наружу.
В результате меня подвела ловкость. Уже порядком подустав, я двигался как неуклюжий медведь и, пока пытался осуществить свой план, оказался под прицелом врага. Иной кинул заклинание…
В последний момент непонятно откуда появилась черно-белая бестия. В прыжке она прикрыла меня от удара заклинания. Но он оказался такой силы, что ее отбросило на пару метров. Тело лигра упало за операционным столом, а я даже не мог проверить, жива ли она.