Сегодняшний вечер кластер должен был посвятить знакомству с новичком. Я выбрал бар в одном из окраинных районов, достаточно просторный и многолюдный, чтобы в нем не обращали внимания на большие компании. К назначенному времени части кластера потянулись туда. Я как обычно и на правах основы личности появился в баре первым. И теперь сидел за угловым столиком с кружкой пива, к которой еще даже не притронулся, делая вид, что копаюсь в телефоне. Сам же незаметно разглядывал посетителей. Здесь было полно молодежи, несколько компаний заняли все длинные столы и бурно что-то праздновали. Еще несколько парочек жались по углам, никого не замечая.
Распахнулись входные двери, впуская новых посетителей, но еще до того, как они вошли, я уже знал, кто это. Я-Роман с Я-Элен сразу же пошли к стойке, Я-Константин придержал дверь Я-Марии, от нее повеяло теплом и благодарностью. Они направились к последнему свободному столику на двоих у стены. Я проверил, где остальные. Я-Ирина и Я-Светлана как всегда опаздывали, но уже подъезжали. И, судя по эмоциональному фону, с ними был кто-то еще. Смесь острого интереса и отторжения. Я вспомнил Алексея.
…А потом технология кластеров вышла на рынок. Мы узнали об этом, когда на наши с Алексеем счета упала крупная сумма от неизвестного источника и на связь вышел наш куратор от военных, назначив встречу в кафе.
– Мы выпустим вашу разработку в открытую продажу, – сообщил крупный, стриженный по-военному мужчина, на котором гражданская одежда все равно смотрелась как форма. – Новых наработок пока нет?
– Ну, если только… – начал было я, но Алексей пнул меня под столом, ответил сам:
– Нет. Мы прекратили разработку, как только потеряли доступ к машине. – Машиной он называл суперкомпьютер, часть которого нам отвели под работу. – Да и откуда новое? Считайте, у нас гениальная часть мозга умерла.
– Очень жаль. – Военный переводил тяжелый взгляд на меня. – Мы отправили вашу часть денег, с этого момента не рекомендуется кому-либо распространяться о причастности к проекту. Уверен, мы друг друга поняли.
Он поднялся из-за стола, прямой как палка, в спортивной куртке, смотрящейся на нем так же гармонично, как цветочная роспись на танке. Бросив последний взгляд из-под нахмуренных бровей, он пошел к выходу. Алексей смотрел ему вслед, пока военный не скрылся за дверью. Потом дернул меня за рукав, вытаскивая из-за стола, и потащил к туалету. И только там заговорил быстро, а идущая от него волна ужаса заставила и мои руки трястись.
– Молчи! Теперь вообще всегда!
– Ты чего творишь! – спросил я, пытаясь справиться с дрожью.
– Шкуры наши спасаю, идиот! – ответил он. – Если они мои исходники увидят…
Алексей отошел к раковине, плеснул холодной водой в лицо. Заговорил снова он только через минуту.
– Ладно, забей. Меньше знаешь – спокойнее живешь – Он оторвал бумажное полотенце из диспенсера, промокнул лицо. – Пойдем.
Я слишком поздно узнал, чего же он тогда испугался. И это мне не понравилось.
В дверях наконец появилась Я-Светлана, окинула зал внимательным взглядом, отмечая, где разместился кластер. За ней вошел высокий молодой блондин. Он рассеянно крутил головой, что-то отвечая говорившей с ним Я-Ирине. Навскидку ему можно было дать лет девятнадцать-двадцать. Девушки сразу же потащили его к стойке, встали так, чтобы их было хорошо видно. В пласте единого сознания зашептались, обсуждая новичка. Я следил за разговором со стороны, больше отслеживая эмоциональный фон. В нем в основном доминировал интерес, но начали проявляться грусть по потерянному и легкое раздражение. Большую часть интереса излучала женская половина кластера, что и неудивительно.
Мне же становилось скучно. Я допил пиво, заказал новое, не выпуская телефона из рук, шепот кластера действовал как снотворное. Вдруг телефон пиликнул, сообщая о входящем сообщении. Это была Маргарита.
«Иван, где вы сейчас? Может быть, встретимся?»
Я смахнул уведомление. Но телефон пиликнул снова:
«Вы не способны отказать женщине».
«Особенно такой интересной».
«Можем даже не разговаривать».
Сообщения сыпались одно за другим. Я смахивал их, закипая. Кластер уже поглядывал в мою сторону с беспокойством, я эмотировал им не беспокоиться. Но какая же упорная! Телефон теперь лежал на столе экраном вниз с отключенным звуком, продолжая вибрировать. Я потянулся, чтобы выключить его вовсе, но тут двери бара распахнулись, и в зал вошла Маргарита, она смотрела в свой телефон. Нажав на экран, убрала аппарат в сумку, и мой телефон завибрировал. Женщина нашла меня глазами, с наигранным удивлением вскинула брови: