– Ты же не думаешь, что вас оставили без присмотра? Да, мы не успели спасти Алексея. Но и эти, – он дернул подбородком, – действовали профессионально. Если бы не устаревшее боевое программное обеспечение, ты бы уже все им рассказал.
– Как они на меня вышли? – спросил я равнодушно. – Кто-то из своих сдал?
– Мария. Вышли на нее, когда продавала квартиры, хотели отжать деньги, потом узнали, что она в кластере. Запугали, надавили… Много надо девчонке?
– А как узнали про остальное? – задал я новый вопрос. Военный выдохнул струйку дыма, ответил не сразу.
– Они начали копать под вас. Нашли Маргариту, она знала о работе Алексея достаточно, он до последнего не понимал, что это не военные. А потом… сам знаешь.
– Благодарю. – Повернувшись, я наконец встретился с ним глазами. Куратор выдержал мой взгляд.
– Мы знаем про черный ящик у тебя в голове. Нам всем будет лучше, если его содержимое окажется в безопасном месте.
– Безопасное место – это у вас?
– Да. Нам нужны будут разработки Алексея. И человек, прошедший через полное слияние.
Мы помолчали. Из бара выходили растерянные и возбужденные посетители, но части отключившегося кластера все еще оставались внутри. Я не чувствовал никого из них. Появилась только Ирина, сосредоточенно наматывающая на кровоточащий палец салфетку. Подмигнув мне, она сбежала по ступеням и скрылась в одном из черных микроавтобусов, на которых приехали военные.
– Значит, она все время… – спросил я растерянно. Куратор в ответ кивнул:
– С нами. Мы кое-что тоже умеем.
Он начал спускаться с крыльца, я шагнул было следом, сказал:
– Я не чувствую их. Кластер. Никого больше в моей голове.
– Такое бывает. – Он смотрел на меня снизу. – Наверное. Может, просто надорвался. До тебя еще никому не удавалось… такое. Теперь ты понимаешь свою ценность?
Мне нечего было ему ответить. Я потянулся к остальным, чтобы узнать, что они думают и чувствуют, но вспомнил, что я теперь снова один. Я не могу быть один. Я не знаю, куда идти. Я не знаю, как быть дальше.
В полной тишине, свободной от шепота и чувств, я шагнул за ним.
Никита Ткаченко
Град освещённый
Покинув бар, я вдохнул морозный воздух и плотнее запахнул плащ. Старый, с множеством заплаток. Архаизм, пережиток прошлого, как и моя профессия. Кто в здравом уме будет ловить преступников, когда конец света уже наступил?
Поправил маску, оставляющую на виду только глаза, улыбнулся. Наверное. Смешно говорить про случившийся катаклизм, шатаясь без особой цели по городу, где никогда не гаснут огни. В реалиях тонущего во тьме мира только ирония и могла спасти от необдуманного шага.
По улице с громким воем, окутанная мерцанием дюжины мигалок, промчалась машина темноборцев. Где-то в городе опять неполадки с электричеством. И перепуганные люди жмутся друг к другу, молятся на жалкие огарки свечей, пока не прибудут герои конца времён на сияющем автомобиле. Включат аварийные прожекторы, восстановят провода и поменяют лампы. К тому моменту тьма обязательно возьмёт своё, породив нового монстра и насытившись новыми жертвами.
А кольцо света, которым себя окружило человечество, неизбежно станет чуть меньше. Так же неизбежно, как мои ботинки начерпают слякоти.
На пороге участка меня встретил улыбающийся шеф. Пожалуй, хуже приметы назвать невозможно.
– Ты не спешишь на работу, Инкогнито. – Рука начальника полиции пару раз коснулась моего плеча, изображая дружеское похлопывание. Прикосновение на грани дозволенного, но стерпеть можно.
– Ещё вчера я был капитаном, – дежурная шутка. Вымученная улыбка в ответ.
– Капитанов у меня много, а ты один. Пойдём, познакомлю с напарницей, заждалась тебя уже.
Всё предопределено в рухнувшем мире. Теряешь товарища, тебе дают нового. Словно мы в том положении, чтобы разбрасываться людьми.
А шеф всё болтал, пока мы шли по коридорам до его кабинета. У двери начальник остановился, да зашептал:
– Девка бойкая, только что выпустилась. Думал отправить её в канцелярию или в архив, но упёрлась. Хочет в поле работать, делом настоящим заниматься.
– И ты не нашёл никого другого.
Пропустив мимо ушей дерзость со стороны капитана, начальник отмахнулся.
– Даже если бы и хотел, не нашёл бы. Узнав новости, папаша её затребовал, чтобы девка с тобой ошивалась, ни с кем другим.
Неожиданно. Даже немного интересно.
– Со мной долго не протянет. Папаша про это слышал?
– Много раз, поверь. Попробуй на этот раз обеспечить безопасность напарнику. А то потом меня ждёт одна большая головная боль.