– Сколько?
Для посторонних мои вопросы звучали глупо, и если бы не вид меня и кровавого месива – давно начали бы смеяться.
– Восемь, – ответил темноборец, кинув тяжелый взгляд на Светликову.
Ничего удивительного, что меня затребовали самые высокие шишки. Кто-то посреди города сумел совершить невозможное. Не было нужды разбираться, как умерли люди. Всё сделала тьма, окутавшая их всего лишь на минутку. Или на целую минуту, во время которой жертвы бились в панике и агонии, молясь и мечтая о капле света. Жалком огоньке, что спасёт их души. Никто в славном граде под названием Аврора не верил, что темнота сможет его настичь. Ради этого горели все возможные источники света, изгоняя даже намёки на тень из города. И люди жили день за днём, просто ожидая, что в один прекрасный день город оправдает своё название, ведь его Сердце исправно билось в такт производимой энергии ещё задолго до катастрофы.
Язык невольно шевельнулся, готовый произнести древнее слово. Заря. Из памяти людей потихоньку исчезали воспоминания о великолепии восходящего солнца, но надежда на его возрождение не угасала.
Начало и конец. Тающая граница, за которой больше нет города. Сумеречная зона, к которой даже приговорённый к смерти не посмеет приблизиться.
Ничего удивительного, что Светликова превращалась в статую, по мере того, как свет вокруг угасал. Ленты на её одежде едва хватало, чтобы отогнать наступающий мрак.
То ли дело сияющие одеяния темноборца, вынырнувшего из-за угла полуразрушенного здания.
– Стоять! Гражданским проход дальше воспрещён!
Я решил подержать рот на замке, так что сержанту пришлось выкручиваться самой:
– Полицейский департамент Авроры. Мы здесь по официальному делу.
А новенькая мне нравилась всё больше. Только что едва могла пошевелиться, но вмиг обернулась уверенным в себе офицером.
– Да плевать я хотел. Не видишь – здесь тьма. Граница. Так что…
Договорить он не успел. Потому что мистер Инкогнито перешёл от ожидания к действию. Одно смазанное движение, и я очутился лицом к лицу с надменным темноборцем.
Удар. Медленный, неспешный. Излишне человечный. На мой ответ сторож изошел криком, хоть и постарался я ничего не сломать.
– Тьма всегда с нами, – удерживая молодчика за шиворот, я старался говорить чётко, чтобы он уяснил хоть что-то сквозь липкий ужас от моего закрытого лица. – Никогда не покидает ни тебя, ни меня. Примешь ли её, или отторгнешь – она не уйдёт.
– Отпусти идиота, капитан, – на импровизированную сцену взошли ещё трое в ослепительном блеске. Двое подхватили перепуганного товарища, но самый крупный и главный протянул мне руку с бандитской ухмылкой.
Ответив на рукопожатие, я прочертил поверх маски улыбку пальцем.
– Рад видеть, Костик. Удивишься, но мы по делу.
Для подчинённых Костик был Константином Всеволодовичем, но в моей памяти навсегда застрял щуплый пацан, помогавший выискивать объедки по мусорным бакам. Пускай наши пути давно разошлись, и в раздобревшем борове с трудом угадывался тот паренёк-балагур, отношения между двумя бродягами остались прежними.
Аванпост темноборцев был наполнен шумом генераторов и машин и постоянным движением. Люди сновали по огромному ангару, перетаскивая с места на место бесчисленные ящики и бочки, переругивались и хохотали.
И замолкали, стоило им заметить меня.
Когда всю жизнь посвящаешь борьбе с тьмой, трудно смириться с моим существованием.
– А ну быстро делом занялись! – гаркнул Костик, и все засуетились куда усердней. – Извиняй, капитан. Новеньких много.
Огни града Авроры горят ярко. И мало кто задумывается, сколько душ ушло в вечный мрак ради их сияния. Особенно если за большинством продуктов приходится отправляться во тьму.
Заманив нас в пыльную подсобку, Костик захлопнул дверь и заключил меня в свои медвежьи объятия. Будь я нормальным человеком, треснули бы рёбра.
– Я бы предложил выпить, да ты на службе. И с дамой, – Светликова покраснела, не зная, как ответить на его подмигивание.
– Тут ты прав. Совет нужен.
Главный экспедитор темноборцев внимательно выслушал мой рассказ, а затем почесал в затылке.
– И рад помочь, да нечем. Никогда не попадалось подобного устройства. Чтоб вжик – и весь свет перегородить. Ширма или палатка какая на такое способны, но сам понимаешь, такую кучу непрозрачной ткани не скроешь. Ни от ваших, ни от наших.
– Понятно, – информация, которую я ожидал, но совсем не хотел услышать. – Спасибо за помощь. Остаётся нам проверить ещё один вариант.