Сайдботтом Гарри
Огонь на Востоке (Воин Рима, №1)
Город Арете
«И пусть они, осаждая крепость, стремятся привлечь на свою сторону кого угодно из тех, кто находится внутри крепости и города, чтобы через них достичь двух вещей: во-первых, выведать их тайны, и во-вторых, запугать и устрашить их самими собой. И пусть будет послан человек тайными способами, который должен расстроить их умы и лишить их всякой надежды на помощь, и который должен сказать им, что их хитрая тайна раскрыта, и что о крепости их рассказывают всякие слухи, и что указывают пальцами на их укреплённые и слабые места, и на места, по которым будут направлены тараны, и на места, где будут установлены мины, и на места, где будут поставлены лестницы, и на места, где будут подниматься стены, и на места, где будет зажжён огонь, – чтобы всё это вселило в них ужас...»
- Фрагмент из Сасанидской книги Айн;
перевод Джеймса [2004], 31
OceanofPDF.com
Пролог (лето 238 г. н.э.)
Война — это ад. Гражданская война ещё хуже. Эта гражданская война шла из рук вон плохо. Всё шло не по плану. Вторжение в Италию зашло в тупик.
Войскам пришлось пройти через Альпы, прежде чем весеннее солнце растопило снега на перевалах. Они ожидали, что их встретят как освободителей. Им говорили, что стоит им ступить на землю Италии, как все сбегутся, протягивая оливковые ветви, подталкивая вперёд своих детей, моля о пощаде и падая к их ногам.
Всё произошло не так, как они надеялись. Они спустились с гор в безлюдную местность. Жители бежали, забрав с собой всё, что могли унести. Исчезли даже двери домов и храмов. Обычно шумные равнины опустели. Проходя через город Эмона, солдаты обнаружили лишь стаю волков.
Армия уже больше месяца стояла лагерем у стен североитальянского города Аквилея. Легионы и вспомогательные войска голодали, жаждали и были измотаны. Наспех организованная система снабжения развалилась.
На месте ничего не было. То, что горожане не успели собрать за стенами, солдаты растратили, как только прибыли.
Убежища не было. Все здания в пригородах были снесены, чтобы обеспечить стройматериалами осадные работы. Река была загрязнена трупами с обеих сторон.
Осада не продвигалась. Стены не могли быть пробиты; осадных машин не хватало, а защитники были слишком эффективны. Каждая попытка штурма стен с помощью осадных лестниц и передвижных башен заканчивалась кровавой неудачей.
И всё же, храбрости этого здоровяка не занимать. Каждый день император Максимин Фракийский объезжал город, находясь на расстоянии выстрела из лука от противника, воодушевляя своих людей на осадных позициях. Проезжая сквозь ряды, он обещал им город и всех его обитателей, чтобы они распоряжались ими по своему усмотрению. Хотя его храбрость никогда не вызывала сомнений, его суждения всегда вызывали сомнения. С каждой новой неудачей он становился всё более свирепым. Как раненый зверь или, как говорили многие, как полу-
Он всегда оставался варваром-крестьянином, он нападал на окружающих. Офицеров, возглавлявших обречённые на провал попытки перелезть через стену, казнили всё более изобретательными способами. Особую изобретательность проявляли представители знати.
Баллиста был ещё более голоден, жаждущим и грязным, чем большинство. Он был высоким юношей, ему было всего шестнадцать зим, он был выше шести футов ростом и всё ещё рос. Никто не чувствовал нехватку еды острее, чем он. Его длинные светлые волосы небрежно спадали на спину. Оставшаяся брезгливость удерживала его от мытья на берегу реки. Со вчерашнего дня к другим запахам, витавшим вокруг него, присоединился запах гари, вонь горелой плоти.
Несмотря на его молодость и статус дипломатического заложника для своего племени, все считали правильным, чтобы один из его потомков, один из Одинов, возглавил один из отрядов германских нерегулярных войск. Римляне рассчитали высоту стены, выдали лестницы нужной длины, и, во главе с Баллистой, около пятисот варваров, которых можно было считать расходным материалом, были отправлены в бой. Они шли трусцой, согнувшись под градом метательных снарядов. Крупные тела германцев и отсутствие доспехов делали их удобными мишенями. Снова и снова раздавался тошнотворный звук попадания снаряда. Они падали толпами.
Выжившие храбро продвигались вперёд. Вскоре над ними возвышались гладкие стены. Ещё больше людей пали, когда они отложили щиты, чтобы поднять лестницы.
Баллиста был одним из первых, кто поднялся наверх. Он начал подниматься одной рукой, держа щит над собой, меч всё ещё был в ножнах. Падающий камень ударил в щит, чуть не сбросив его с лестницы. Шум был неописуемым. Он увидел, как длинный шест появился над стеной и выдвинулся над следующей лестницей. На конце шеста была большая амфора. Шест медленно повернулся, амфора наклонилась, и пылающая смесь смолы, масла, серы и битума хлынула дождём на людей на лестнице. Мужчины кричали, их одежда горела и съеживалась, прилипая к ним, их плоть жарилась. Один за другим они падали с лестницы. Зажигательная жидкость обрушилась на тех, кто стоял у её подножия. Они били по огню руками, катались по земле. Потушить пламя было невозможно.