«Держите строй. Сохраняйте спокойствие. Стой прямо. Лошади не наткнутся на строй пехоты». Турпио кричал до хрипоты. Завтра он не сможет говорить. Он усмехнулся, когда его осенило другое неприятное последствие. Он повернулся, чтобы подбодрить ряды позади него.
«Если мы не сдвинемся с места, они нас не тронут. Держитесь, и всё будет в порядке». Чушь собачья, но ворота казались близко. Любой мог представить, как развернуться, побежать и оказаться в безопасности. До них было всего около 150 шагов.
Так близко, что казалось, ты можешь оказаться там в любой момент. «Не думай бежать.
«От лошади не убежишь. Побежишь — и ты труп. Держись, и мы все выживем». Мужчины не смотрели ему в глаза; это не сработает.
Пронзительно прозвучала труба, прорезав гул потревоженной ночи. Клибанарии опустили свои ужасные копья и шагом двинулись по дороге. Раздавался звон доспехов, стук копыт коней, но не было слышно ни звука человеческого голоса. Они надвигались, словно длинная змея, закованная в чешуйчатую броню, неумолимая.
Дзынь – скольжение – стук. Звук выстрела баллисты . Дзынь – скольжение –
Стук. Ещё один. И ещё один. Громче всего в ночи стреляла вся артиллерия на западной стене города Арете – стреляла вслепую в тёмную ночь.
После первого залпа наступила гробовая тишина. Клибанарии остановились. Легионеры замерли. Все знали, что баллисты перезаряжаются, вращаются смазанные лебёдки, щёлкают храповики, натягиваются торсионные пружины. Все знали, что не пройдет и минуты, как баллисты снова выстрелят, и снова, с нечеловеческой скоростью и силой, снаряды обрушатся на равнину, падая как на своих, так и на врагов.
баллист из второй очереди . «Встать. Встать. Не сдавать позиции». Люди Турпио съежились, жалко подняв над головами щиты в тщетной попытке защититься от артиллерийских снарядов и камней.
Турпио обернулся, посмотрел на Сасанидов и рассмеялся.
«Ладно, ребята, а теперь вставайте и БЕГИТЕ!»
Повисла шокированная пауза, а затем все поняли, что клибанарии убегают в ночь, обратно в свой лагерь, вне досягаемости артиллерии на стенах Ареты. Легионеры развернулись и побежали.
Турпио увидел Баллисту, ожидающего в воротах. Свет факела озарял длинные волосы северянина золотистым блеском. Он улыбался. Подбежав к нему, Турпио снова рассмеялся. Они пожали друг другу руки. Они обнялись. Турпио похлопал своего герцога по спине.
«Блестяще. Просто, черт возьми, блестяще», — выдохнул Турпио.
Баллиста запрокинул голову и рассмеялся. «Спасибо. Мне понравилось. Значит, ты не такой уж и глупый северный варвар?»
«Блестяще... заметьте, я, конечно же, сразу понял, что баллисты не заряжены, и один звук отпугнет рептилий».
Молодой оптион был готов оказать максимальную помощь. Это обстоятельство положительно отражалось как на репутации III Скифского легиона, так и на репутации молодого оптиона. Последнее было немаловажным фактором для младшего офицера, стремившегося сделать карьеру.
«Гай Лициний Проспер, вексилляция III Скифского легиона, оптион центурии Марина Постериора. Мы исполним приказ и будем готовы к любому приказу». Отдание чести было чинным.
«Расскажи мне точно, что произошло». Баллиста ответил на салют. Почти наверняка «точно» было лишним. Проспер явно хотел насладиться моментом, не торопясь рассказывать историю, прежде чем привести их к трупу. Баллиста принюхался. Отсюда он чувствовал запах трупа, или, по крайней мере, того, что его убило.
«Вчера вечером, когда турма Аполлония была снята с охраны военных зернохранилищ, чтобы принять участие в набеге на лагерь Сасанидов, — примите наши поздравления с успехом набега, Доминус, это был подвиг, достойный самого Юлия Цезаря или...»
«Спасибо». Баллиста быстро ответил, прежде чем они увлеклись долгими сравнениями между ним и любыми смелыми полководцами из прошлого Рима, которых оптион мог вспомнить. «Большое спасибо. Пожалуйста, продолжайте».
«Конечно, господин. Как я уже говорил... поскольку турна Аполлония не охраняла зернохранилища, ты приказал Ацилию Глабриону отобрать тридцать два легионера из центурий Назона, Марина Приора, Марина
Постериор и Пуденс возьмут на себя обязанности по охране. Баллиста подавил зевок.
Был третий час дня. Он не спал всю прошлую ночь, и теперь, когда волнение от рейда улетучилось, он очень устал. «Вы оказали мне честь, назначив меня командиром караула ».
Баллиста старалась не улыбаться. Он лишь приказал Ацилию Глабриону прошлой ночью приставить к зернохранилищам небольшую, но достаточную стражу. До недавнего времени он не подозревал о существовании молодого оптиона. Легко свести все иерархии над собой к одному почти неразличимому рангу, предполагая, что твои начальники знают друг друга, а твой главнокомандующий знает о тебе. «Ты с лихвой оправдал эту честь своим усердием», — сказал он. «А теперь, пожалуйста, расскажи мне, что произошло».