Юноша широко улыбнулся. «Ну, я подумал, что лучше всего поставить двух легионеров у дверей с каждой стороны зернохранилищ. Я подумал, что если бы всегда было два легионера вместе, было бы гораздо меньше риска, что их одолеют или кто-то из них заснёт». Он вдруг смутился. «Не то чтобы легионеры III Скифского легиона когда-либо засыпали на страже».
Нет, но могу в любой момент, если ты не поторопишься. Баллиста улыбнулся. «Очень хорошо», — ободряюще сказал он.
«Конечно, в качестве мобильного патруля остался только я».
Баллиста подумал, что молодой опцион — Проспер, должно быть, помнит его имя — может, и рассказал много лишней информации, но это лучше, чем один из тех косноязычных свидетелей, которых вечно приходится подталкивать и подталкивать, особенно когда он так устал, как сейчас.
«Я впервые увидел его в четвёртую стражу, в конце десятого часа ночи, как раз перед тем, как вы устроили артиллерийский обстрел, когда я шёл на юг, к дворцу герцога Рипае, то есть к вашему дворцу». Баллиста многозначительно кивнул, словно осознав, что он герцог Рипае, а дворец принадлежит ему. По крайней мере, они наконец-то добились чего-то. «Он шёл на север между городской стеной и четырьмя восточными зернохранилищами. Конечно, там комендантский час, так что ему там всё равно не место. Но по ночам всегда можно увидеть солдат или их рабов. Он был одет как солдат – в тунику, штаны, сапоги, с перевязью, – но я заподозрил подозрения. Почему солдат не дежурил именно этой ночью? И выглядел он не так…
Почему-то. Теперь я понимаю, что дело было в его бороде и волосах. Они были слишком длинными.
Ни один центурион не позволил бы ему уйти от ответственности, даже во вспомогательном подразделении. Сейчас, в его состоянии, этого не скажешь. — Молодой человек слегка вздрогнул.
«И он вёл себя подозрительно. В одной руке он держал большую банку, отводя её от себя, словно она была очень ценной, словно он боялся пролить хоть каплю. А в другой руке он держал фонарь с зарешеченной крышкой. И снова держа его неестественно далеко от себя».
— Превосходное наблюдение, Оптио.
«Спасибо, Доминус». Опцион был уже в полном разгаре. «Когда я шёл к нему, он увидел меня и свернул в проход между первым и вторым зернохранилищами. Я крикнул ему остановиться, но он проигнорировал меня. Я поднял тревогу. Я побежал за ним и крикнул легионерам, стоявшим на страже на другом конце, что по карнизу спускается враг, и чтобы они его перехватили». Молодой опцион замолчал, словно отвечая на вопросы. Вопросов не последовало. Он продолжил.
«Когда я свернул в переулок, я сначала его не увидел. Я видел, как Писон и Фонтей загораживают дальний конец, но его самого не было видно. Я знал, что он, должно быть, прячется в одной из ниш, образованных большими контрфорсами зернохранилищ».
«Одна из тех ниш, в которой избивали Багоаса», — подумал Баллиста.
«Когда его загнали в угол, я подумал, что он может быть опасен. Поэтому я позвал Скавра со своего конца, чтобы он пошёл со мной. Мы обнажили мечи и очень осторожно двинулись по переулку». Баллиста кивнул, показывая, что наши действия были одновременно продуманными и смелыми. «Было очень темно. Поэтому мы шли медленно, прикрывая обе стороны, ожидая нападения. Внезапно впереди раздался треск ломающегося дерева. Затем меня почти ослепил яркий свет двумя нишами ниже. Раздался какой-то свистящий звук и ужасный запах. Когда мы снова обрели зрение, мы бежали вперёд. Писон и Фонтей бежали к нам с дальнего конца. Мы все оказались там одновременно. Я никогда этого не забуду. Никогда». Он замолчал.
«Опция?»
«Простите, Господин. Это было ужасно. Надеюсь, я больше никогда не увижу ничего подобного».
«Пожалуйста, продолжайте».
«Этот ублюдок полз в маленькое вентиляционное отверстие у подножия стены. Не знаю, застрял ли он там или боль остановила его, но он...
Он просто корчился, когда мы добрались туда, корчился и кричал. Никогда ничего подобного не слышал. Должно быть, он вырвал мечом деревянные решётки над вентиляционным отверстием, вылил на себя банку с нефтью и, используя фонарь, намеренно поджёг себя. Потом он попытался пролезть в вентиляционное отверстие. Он превратился в человека-ракету. От него пахло...
как жареная свинина».
'Что ты сделал?'
«Пламя было повсюду. Лигроин подпалил остатки вентилятора. Пламя лизало кирпичные стены. Казалось, даже грязь вокруг него была охвачена огнём. Боги внизу, как же жарко! Казалось, огонь распространится по амбару, попадёт в вентилятор и под деревянный пол. Всё это место вот-вот взорвётся. Скавр придумал, что делать. Он схватил саперную лопатку, воткнул её в бедро бедняги и оттащил на середину переулка, где мы его и оставили. Мы забрасывали огонь землёй, пока он не потух».