Герцог Рипае снял шлем. Южный ветер развевал его длинные светлые волосы. Он помахал своим людям: «Бал-ис-та, Бал-ис-та».
«Итак, кого мы только что убили?» — спросил он непринужденно.
«Принц Амазасп, сын Амазаспа, царя Грузии». Сильные, но трудно читаемые эмоции отразились на лице Багоаса. «Если его душа не будет отомщена, это навсегда останется пятном на чести Царя Царей».
Теперь пощады быть не может».
С детской непосредственностью Баллиста подбросил шлем в воздух и поймал его. «Это должно помочь мальчикам сосредоточиться». Смеясь, он повернулся к солдатам у ворот. «Не знаю, как вы, но я не хочу, чтобы эти маги добрались до меня». Мужчины тоже рассмеялись. К ночи этот обмен репликами, часто изменённый и приукрашенный, достиг всех уголков города.
«Сколько времени пройдет, прежде чем их линия фронта окажется в зоне досягаемости артиллерии?»
«Как минимум четверть часа, а может, и больше», — ответил своему герцогу Мамурра, префект фабрум, человек, который должен был знать осадную технику.
«Тогда, Калгакус, сможешь ли ты найти нам немного еды? Попытка убить деспота половины известного мира сделала меня очень голодным».
Деметрий наблюдал, как его кириос ест хлеб и холодного фазана, разговаривая и шутя с другими людьми: Мамуррой, Турпионом, Максимом, Антигоном и расчетами артиллерийских орудий. Они передавали из рук в руки кувшин.
Молодой грек никогда ещё так не восхищался Баллистой. Планировал ли кириос всё это или же они просто приходили к нему в божественном озарении? Всегда ли он знал, что делает? Как бы то ни было, это не имело значения: это был акт гения. Ужасные деяния магов , смерть грузинского принца и разговор с Багоем сложились в историю, которую мог понять каждый. К ночи каждый солдат в Арете…
его ожесточало осознание того, что с ним случится, если он попадет в руки Сасанидов: капитуляция означала пытки и смерть; лучше было умереть стоя, с оружием в руках.
Вскоре персы приблизились к линии знаков, обозначавшей 400
шагов от стены, максимальная дальность артиллерийского огня. Дукс Рипае неоднократно подчёркивал необходимость этих маркеров дальности, и те, что на расстоянии 200
Шаги, чтобы быть незаметными. Они должны были быть видны артиллеристам, но не привлекать внимания осаждающих. Большинство артиллеристов выбрали тщательно расставленные, как хотелось бы надеяться, невысокие, выглядящие естественно, холмы серовато-коричневых камней. В городе не было ни одного артиллериста, который бы не смеялся, пусть и исподтишка – никогда, когда рядом был здоровяк или его злобного вида телохранитель, – над вехами напротив Пальмирских ворот, выбранными самим герцогом: «Ну, братец, вот оно, представление северного варвара о незаметности: две чертовы огромные груды камней, за которыми чертова великая стена, и всё это выкрашено в белый цвет».
Персы наступали разумно, действуя в полном порядке. Основные силы продвигались со скоростью, с которой могли передвигаться баллисты . Мантеты, которые можно было перебрасывать значительно быстрее, оставались с артиллерией, пытаясь её прикрыть. Три большие осадные башни значительно отставали.
Взгляд Баллисты был прикован к двум белым камням в 400 шагах от него. В одной руке он держал кусок хлеба с сыром, а в другой – кувшин, и ни о чём другом он совершенно не думал. Когда персы пройдут мимо камней, им придётся продвинуться на 200 шагов, прямо навстречу артиллерии на городской стене. Подтянув артиллерию вперёд, Сасаниды не смогут отбиваться на этих 200 шагах. Северянин приказал своей артиллерии сосредоточиться исключительно на вражеских баллистах и людях, их передвигающих. Поначалу мало что можно было ожидать – дальность стрельбы была слишком велика для какой-либо точности – но ситуация должна улучшиться по мере приближения медленно движущихся целей. Уничтожим как можно больше, прежде чем они доберутся до нас. Если повезёт, камнемёты уничтожат несколько вражеских орудий. Метатели стрел не могли повредить сами баллисты , но они могли убить и встревожить людей, которые их передвигали, и это замедлило бы их продвижение, дольше не дало бы им возможности нанести ответный удар и дольше оставалось бы беззащитными перед метателями камней на городской стене.
Баллиста кивнула Антигону. Знаменосец поднял красный флаг.
Звон - скольжение - удар, звук - скольжение - удар: вверх и вниз по стене
открыли артиллерийский огонь.
Первый залп не дал никакого результата, и через пару минут не наблюдалось даже подобия залповой стрельбы. Расчёты артиллерийских орудий работали с разной скоростью. Баллиста был далеко не убеждён, что самые быстрые обязательно лучшие – лучше было потратить немного больше времени и хорошенько прицелиться. Ему стоило усилий не взять на себя установку стоявшего рядом с ним большого двадцатифунтового орудия. Северянин почесал нос, в одной руке обнаружил кувшин, в другой – еду. Он выпил и поел.