К тому времени, как Баллиста добрался до них, в отряде было восемь сасанидов. Ближайший из них замахнулся сверху вниз, ударив северянина по голове. Баллиста провёл мечом поперек тела, вращая запястьем, вынуждая клинок противника выйти наружу, а затем, казалось бы, одним движением, нанёс удар.
Удар тыльной стороной ладони пришёлся персу в лицо. Когда первый сасанид упал на бок, Баллиста нанёс серию мощных ударов следующему, который спрятался за щитом.
Деметрий наблюдал, и сердце замирало: столько всего происходило одновременно. Максимус убил перса. Затем Антигон – другого. Один из всадников -сингуляров упал. Сасанидов падало больше, чем римлян. Сасанидов падало больше, чем спускалось с лестницы на стену. Группа наёмников Иархая атаковала с дальней стороны. Баллиста обрушила шквал сокрушительных ударов, от которых один из воинов Востока упал на колени, отбила его щит в сторону и больно ударила спатой в лицо. Когда кириос наступил сапогом на грудь воина, чтобы вытащить меч, тот чуть не поскользнулся.
Дорожка была скользкой от крови. Сасанид воспользовался моментом, чтобы сделать выпад вперёд и нанёс скользящий удар по шлему Баллисты. Левой рукой северянин отбил повреждённый шлем. Правой он парировал следующий удар. Один из наёмников Иархая вонзил меч в спину перса.
Свершилось. Словно по сигналу, трое оставшихся на ногах сасанидов повернулись и бросились к едва уловимой спасительной лестнице. Все трое были сражены сзади.
Баллиста протёр пот с глаз и оглядел стену.
На стене больше не было ни одного человека с Востока. Всё ещё соблюдая осторожность, присев за потрескавшимися зубцами, он выглянул за стену. Дело было сделано.
Паника распространялась по рядам Сасанидов. Там, где раньше отдельные раненые, настоящие или мнимые, возвращались в лагерь, теперь их разделяли небольшие группы. На глазах у Баллисты целые отряды воинов обратились в бегство. Ручеёк превратился в поток. Атака Шапура провалилась.
«Бал-ис-та, Бал-ис-та». Пение разносилось по равнине, дразня отступающих Сасанидов. «Бал-ис-та, Бал-ис-та». Некоторые легионеры завыли, словно волки, и история об отце герцога, Исангриме, из предмета насмешек превратилась в источник странной гордости.
Баллиста махал своим людям, пожимал руки и обнимал тех, кто был рядом.
Освободившись от медвежьих объятий Максимуса, северянин узнал лидера группы наемников Иархая.
«Какого хрена ты здесь делаешь?» — резко спросил он. Его беспокойство за неё сводило его с ума.
«Мой отец был... нездоров. Поэтому я привёл людей, о которых вы просили».
Батшиба встретила его взгляд. Один из её рукавов был порван, и на нём виднелось пятно крови.
показ.
«Всеотец, но здесь не место для девушки».
«Ты только что не возражал против моей помощи», — она с вызовом посмотрела на него.
«Это был ты?»
«Да, это был я».
Баллиста совладал со своим гневом. «Тогда я должен поблагодарить тебя».
OceanofPDF.com
XIV
Разрушенная равнина за западной стеной Арете представляла собой ужасное зрелище.
С крыши сторожки открывался панорамный вид на творившийся ужас.
Словно мусор, выброшенный на берег после того, как буря утихла, тела сасанидов лежали отдельными волнами по равнине. Самая дальняя волна находилась примерно в 400-200 шагах от стены. Здесь мертвецы лежали поодиночке: раздавленные камнем, пронзенные болтом, гротескно наполовину утопленные в землю в ловушке, которая их убила. Следующая волна дошла почти до самой стены. Здесь у мертвецов, по крайней мере, была компания, много компании. Они лежали рядами, группами, даже на невысоких холмах. Здесь они нашли другой способ умереть.
Часто ярко окрашенные оперения стрел развевались на свежем южном ветру. Яркие, нарядные, словно гирлянды на празднике, они добавляли неуместный, жуткий штрих к картине опустошения. Наконец, ужас таился под стеной. Сложенные друг на друга в три, четыре, пять ярусов, они скрывали землю. Раздавленные, искалеченные и изломанные, трупы здесь были почти все сожжены.
Восемнадцать лет, больше половины своей жизни, Баллиста испытывал особый ужас перед сожжением заживо. После осады Аквилеи, где бы он ни служил, он видел, как люди гибнут в огне. Высокие Атласские горы, зелёные луга Гибернии, равнины Нове у Дуная – всё это принесло свой урожай сожжённых, и вот они снова у подножия стены Ареты: сотни, возможно, тысячи Сасанидов, сожжённых нефтью и раскалённым песком. Их густые чёрные волосы и туго завитые бороды превратились в обугленные клочья, их кожа порозовела и шелушилась, словно опалённый папирус, обнажая непристойно розовую плоть.