Когда атака Сасанидов провалилась, они полностью покинули поле боя. Они вытащили за пределы досягаемости свои мантии и баллисты, а также самых удачливых раненых. На следующий день они остались в лагере, предаваясь трауру: высокой, дикой музыке и стенаниям, варварским для западного уха.
Затем, когда их горе несколько утихло, они снова принялись за осаду.
Уцелевшую осадную башню, самую южную, «Захватчик Города», провалившуюся сквозь крышу подземной гробницы, оттащили обратно в лагерь Сасанидов, где её тут же разобрали. Большая часть её бревен была использована для постройки огромного колёсного сарая, который легионеры прозвали «черепахой». Багоас с радостью рассказывал всем, что этот сарай будет скрывать – не кого иного, как прославленного Хосро-Шапура, прославленную Славу Шапура, могучего тарана, сокрушившего…
Двойные стены города Хатры. Пятнадцать лет с того славного дня Хосров-Шапур покоился, посвящённый богу. Теперь Мазда внушил Царю Царей идею привести огромного барана, чтобы вновь продемонстрировать его доблесть. Его перевозили по частям, а теперь собирали заново, чтобы подвесить на крепких цепях под этим навесом.
Ничто, искренне заверял Багоас своих слушателей, ничто — ни ворота, ни стены — не смогут устоять против него.
Прошло тринадцать дней с момента нападения, и теперь все должно было повториться снова.
Баллиста взглянул на приземистую фигуру черепахи, под которой укрывался Хосро-Шапур. Он задумался, достаточно ли он сделал, чтобы предотвратить это, не допустить. Конечно, он сделал всё возможное, чтобы восполнить потери. Двое пехотинцев были переведены в equites singleles из турмы Cohors XX под командованием Антиоха на северной стене. Аналогично, десять легионеров Legio III присоединились к артиллеристам Мамурры из центурии Луция Фабия у Порта Аквариа на восточной стене. Баллиста заметил, что одним из пополнений, появившихся на зубцах Пальмирских ворот, был Кастриций, легионер, обнаруживший тело Скрибония Муциана. Четырёмстам воинам из numerus Иархая было приказано занять свои места на пустынной стене. Баллиста внёс дополнительные уточнения: 300 из них должны были быть обученными наёмниками, и только 100
Недавно набранные рекруты; защитник караванов должен был лично возглавить своих людей; Батшибы не было видно на крепостных стенах. (Баллиста была отложена, чтобы рассмотреть её позже, когда появится время, из-за странного, нового нежелания Иархая сражаться.) Новое расположение означало, что западная стена была почти так же хорошо укомплектована, как и до штурма. Однако это означало, что каждую из остальных стен защищали всего по 200 человек.
Наёмники, поддерживаемые небольшим числом римских регулярных войск, а на востоке и юге — толпой рекрутов. Баллиста понимал, что по мере продолжения осады и роста потерь ему придётся всё больше полагаться на местных рекрутов. Эта мысль не внушала оптимизма.
На равнине Драфш-и-Кавьян, боевое знамя дома Сасанидов, сверкало красным, жёлтым и фиолетовым в лучах утреннего солнца, приближаясь к огромному тарану. За ним следовала уже знакомая фигура на белом коне. С появлением Шапура маги начали жертвоприношение.
Баллиста с облегчением увидела, что, несмотря на репутацию некромантов, в этом деле не участвовали люди. Римских пленных не было видно.
Во время штурма две баллисты защитников были выведены из строя.
Одну отремонтировали, другую заменили из арсенала. Мамурра действовал успешно. Три вражеских артиллерийских орудия были подбиты: два при подходе, одно при отступлении. Было видно, что их также заменили. Но больше ничего не построили. Жесткая политика выжженной земли, применяемая Баллистой, приносила определённые плоды. Леса не было на много миль вокруг. Если Сасанидам нужно было построить больше осадных машин, им пришлось бы доставлять материалы издалека. Баллиста был достаточно оптимистичен в отношении артиллерии; у него всё ещё оставалось двадцать пять орудий на западной стене, напротив персов.
всего двадцать.
В сопровождении хлопающего на ветру Драфш-и-Кавьяна Шапур проехал к возвышенному трибуналу, где занял место на троне, сверкающем драгоценными металлами и драгоценными камнями. За троном возвышалась устрашающая, морщинистая громада его десяти слонов. Впереди шли Бессмертные под командованием Пероза Длинного Меча и Джанаваспер, «те, кто жертвует собой», под предводительством Мариадеса.
Баллиста не удивился, что Шапур до сих пор не пытался использовать своего ручного претендента на римский престол, чтобы подорвать лояльность защитников Ареты. Кто последует за бывшим городским советником, ставшим разбойником, а затем предателем, как Мариадес? Это было так же маловероятно, как и попытка возвести в императорский сан воина-варвара, такого как сам Баллиста.