«Я разговаривал с Деметрием, аксеншушем. Он считает, что всё это — своего рода политическое заявление. Видимо, очень давно греки
«Использовали этот жалкий островок как штаб-квартиру религиозной войны против персов. Куда мы идём, если не защищать цивилизацию от новой толпы персов? Похоже, наш варвар Дукс хочет видеть себя знаменосцем цивилизации».
Двое других кивнули в ответ на слова североафриканца, хотя и не поверили ему.
Дверь открылась, и вошли ещё три посетителя. Как и положено сотрудникам, фрументарии встали, чтобы поприветствовать префекта. fabrum, Mamurra. Они также поговорили с телохранителем Максимусом и камердинером Калгаком. Вновь прибывшие ответили на приветствия и сели за другой столик. Фрументарии переглянулись, упиваясь своей проницательностью. Они выбрали правильный бар.
Двое братьев, владельцев бара, с некоторым трепетом поглядывали на своих новых клиентов. Уродливый старый раб с изуродованной головой, которого встретили как Калгака, не доставит никаких хлопот – хотя никогда не знаешь. Префект Мамурра, как и все солдаты, мог стать проблемой. Он был одет в походную форму: белую тунику, расшитую свастиками, тёмные брюки и сапоги. Талию опоясывал цингулум – изысканный военный пояс, к которому пристёгивалась не менее богато украшенная перевязь, перекинутая через правое плечо. Цингулум был украшен экстравагантным хлыстом, заправленным в петлю справа от пряжки. Он спускался вниз и заканчивался привычными звенящими металлическими украшениями. Оба пояса свидетельствовали о выслуге и статусе. Они были увешаны наградами за доблесть, амулетами и памятными вещами различных подразделений и кампаний. На левом бедре у него лежала спата, длинный меч, а на правом – пугио, боевой кинжал. В старые добрые времена он носил бы только кинжал, но неспокойные времена всё изменили. Его большая квадратная голова, похожая на глыбу мрамора, была покрыта сединой; борода, волосы и усы были очень коротко подстрижены. Рот, похожий на крысоловку, и серьёзные, почти немигающие глаза говорили о том, что он был далеко не чужд насилию.
Третий мужчина, болтливый, которого слуги встретили как Максимуса, был ещё хуже. Он был одет так же, как офицер, но не был солдатом. Он носил старомодный гладиус, испанский короткий меч, богато украшенный кинжал и множество дешёвых позолоченных украшений. Его чёрные волосы были длиннее, чем у другого, и у него была короткая, но густая борода. Шрам на кончике носа белел на фоне тёмного загара его птичьего лица. Бармены подумали, что оно похоже на кошачью задницу. Они не собирались говорить об этом мужчине. Весь его вид указывал на то, что он служил в…
Арена и его нынешняя работа наёмным хулиганом. Но больше всего тревожили его глаза. Светло-голубые, широко раскрытые и слегка пустые, это были глаза человека, способного в любой момент впасть в крайнюю жестокость.
«Это за мой счёт». Мамурра поднял своё плоское лицо, чтобы поймать взгляд одного из владельцев. Бармен кивнул и жестом пригласил девушку отнести напитки троим мужчинам.
«Юпитер, этот бармен — отвратительный ублюдок», — сказал Калгакус с ужасным северным акцентом.
«Видишь ли, дорогой префект, – обратился Максим к Мамурре, – Калгак – настоящий знаток красоты. Всё это – от юности. Тебе, возможно, трудно в это поверить, но в молодости его красота сияла, как солнце. Мужчины и юноши, даже женщины и девушки – все хотели его. Когда он был рабом, цари, принцы и сатрапы осыпали его золотом, надеясь на его благосклонность. Говорят, в Афинах он устроил бунт. Ты же знаешь, какие афиняне – заядлые педерасты».
В это было не столько трудно поверить, сколько совершенно невозможно поверить.
Мамурра внимательно посмотрел на Калгака; у него был безвольный подбородок, не скрытый щетиной, кислые, тонкие губы, морщинистый лоб, коротко стриженные отступающие волосы и, что самое отличительное, огромный купол черепа, возвышающийся над ушами. Мамурре потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что Максимус пошутил. Чёрт возьми, это будет тяжёлая работа, подумал он. Он не был человеком, склонным к лёгкой, игривой иронии.
Девушка с маленькой грудью и костлявым задом подошла с вином. Когда она поставила большую миску, Максимус провёл рукой по её ноге под короткой туникой и по ягодицам. Она жеманно улыбнулась. Оба делали то, что, по их мнению, от них ожидалось.
При обычном ходе дел префект фабрум Мамурра не стал бы пить с парой рабов-варваров, не говоря уже о том, чтобы платить за выпивку. Но все танцуют, когда того требует Дионисий. В империи власть зиждилась на близости к большей власти. Дукс Рипае обладал властью, потому что имел поручение непосредственно от императоров. Эти два раба обладали властью, потому что были близки к дукс Рипае. Они служили Баллисте много лет. Прошло четырнадцать лет с тех пор, как дукс Рипае приобрели Максимуса, и Калгак прибыл в империю вместе с ним. Для успеха поручения Мамурры было жизненно важно узнать всё, что можно, о новом дуксе. В любом случае, он понимал, что, учитывая его собственный статус,