«Он выжил?»
«О да, я очень хороший врач», — его тон выдал его собственное удивление таким результатом.
«Вижу». Баллиста снова шагнул к нему. На этот раз он подошёл вплотную, используя свои размеры для устрашения. «Ты никому об этом не расскажешь».
Кто угодно. Если я услышу, что у тебя... — Он позволил угрозе повиснуть в воздухе.
«Нет, никто, Кириос, вообще никто».
«Хорошо. Передайте имя солдата и его друзей моему секретарю, и вы свободны. Вы отлично сыграли роль сознательного гражданина».
«Спасибо, Кириос, большое спасибо». Он буквально подбежал к Деметрию, который держал стилос наготове.
Раздался громкий треск чего-то огромного, быстро летящего по воздуху, а затем оглушительный грохот. Доктор заметно подпрыгнул. С потолка посыпалась тонкая струйка штукатурки. Артиллерийская дуэль длилась уже шесть дней. Доктор явно не желал находиться так близко к ней, как к этому реквизированному дому за западной стеной. Как только он пробормотал имена солдат, он повернулся и убежал.
Деметрий сложил свой блокнот и повесил его обратно на пояс. Он снова взял папирус и внимательно его изучил. Чтобы дать ему время, Баллиста пересек комнату и налил ему выпить. Он дал по одному Мамурре, Кастрицию и Максимусу, поставил один рядом с секретарем и, сев за стол, начал потягивать свой.
Раздался ужасный грохот очередного влетающего артиллерийского камня, ещё один грохот, и снова посыпалась мелкая штукатурка. Мамурра заметил, что один из персидских камнемётчиков промахнулся. Баллиста кивнул.
Наконец Деметрий поднял взгляд. Он виновато улыбнулся. «Прости, Кириос. Я не могу разобрать код. По крайней мере, не сразу. Большинство кодов на самом деле очень просты: нужно заменить нужную букву следующей в алфавите и тому подобное; иногда даже проще: нужно сделать небольшую пометку рядом с буквами, которые нужно прочитать, или написать их чуть выше остальных, — но, боюсь, это не так просто. Если позволите, я сохраню его и буду изучать, когда у меня не будет других дел».
Может быть, в конце концов мне удастся ее разгадать».
«Спасибо», — сказал Баллиста. Он сел и выпил, размышляя. Все сидели молча. Примерно с минутным интервалом раздавался новый грохот, и вниз падали новые куски штукатурки, добавляясь к тонкой пыли, покрывавшей все поверхности.
Баллиста снова ощутила нехватку Антигона; он идеально подошел бы для того, что Баллиста задумала. Мамурра и так был слишком занят; Баллиста хотел, чтобы Максимус был с ним...
«Кастрициус, я хочу, чтобы ты поговорил с тремя солдатами. Выясни точно, когда и где был ранен мужчина. Возьми с них клятву молчать. Пригрози им немного, чтобы...
«Смотри, чтобы они не разговаривали. Лучше поторопитесь с раненым, пока он не умер от какой-нибудь инфекции».
«Господин».
«Тогда выберите трёх всадников и пусть они незаметно наблюдают за окрестностями. Надеяться, что кто-то из них попадёт под стрелу с зашифрованным посланием, слишком уж сложно, но я хочу знать, кого они видят в этой части города».
И снова знаменосец просто сказал: «Господин».
«Любой, кто там околачивается, может оказаться нашим предателем, ищущим послание, которое он ждал, но так и не получил. По крайней мере, теперь у нас есть неопровержимое доказательство того, что среди нас всё ещё есть предатель».
Низко над горизонтом висел полумесяц. Вверху медленно менялись созвездия: Орион, Медведица, Плеяды. Стояло пятнадцатое августа, иды. Баллиста знала, что если они доживут до заката Плеяд в ноябре, то будут в безопасности.
На потрепанной юго-западной башне Арете царила гробовая тишина. Все прислушивались. Обычно по вечерам, когда артиллерийская дуэль прекращалась на целый день, здесь царила неестественная тишина, но сейчас, когда они напрягали слух, пытаясь расслышать один-единственный звук, ночь за башней наполнилась шумом. Где-то в городе залаяла собака. Ближе к нам плакал ребенок. Из лагеря Сасанидов по равнине доносились слабые звуки: ржание копыт, взрывы криков, обрывки жалобной мелодии, наигранные на струнном инструменте.
«Слышишь?» — голос Хаддудада был настойчивым шепотом.
Баллиста не слышал. Он повернулся к Максимусу и Деметрию. В тусклом свете оба выглядели неуверенно. Все продолжали напрягать слух.
Ночь стала тише.
«Вот, вот и снова», — голос капитана наемников Иархая стал еще тише.
Теперь Баллисте показалось, что он услышал его лишь наполовину. Он затаил дыхание. Да, вот он: звук «чи-чи-чи», описанный Хаддудадом, исчез, как только северянин его услышал. Он перегнулся через парапет, приложив ладонь к правому уху. Звук исчез. Если он и существовал, то его заглушил шум персидского патруля, продвигавшегося по южному оврагу. Россыпь камней, сдвинутых в почти полной темноте, скрип кожи, лязг металла о металл – всё это раздавалось громко. Должно быть, они добрались до пикета.