Было бы лицемерием соблюдать церемонность. Ведь Мамурра — не то имя, которое ему дали при рождении.
Он разглядывал своих спутников. Калгак пил медленно, размеренно, целеустремлённо. Словно винт Архимеда, откачивающий воду из трюма, он опустил чашу. Максимус тоже допивал свою долю, но делал глотки или глотки, когда позволяли его размахивающие и рубящие жесты, иллюстрировавшие его нескончаемую болтовню. Мамурра ждал своего часа.
«Странно, что грек Деметрий отказался от выпивки. Думаешь, он расстроен, что Баллиста сегодня купила этого симпатичного перса? Один бродяга боится другого бродяги в доме? Нет ничего ниже в доме, чем вчерашний любимец». Мамурра наблюдал, как обычно подвижные черты лица Максимуса застыли, его лицо стало непроницаемым.
«Вкусы господина не в этом направлении. В его племени таких людей убивают, как... в римской армии». Максимус повернулся и посмотрел Мамурре прямо в лицо.
Префектус фабрум на мгновение или два задержал взгляд на телохранителе, а затем отвёл взгляд. «Уверен, так оно и есть». Мамурра заметил, как бармен обменялся многозначительным взглядом с человеком, который, будучи достаточно уродливым, годился ему в братья и отвечал за дверь.
Мамурра решил попробовать другой подход. Его винный кубок был украшен сценой бурной оргии. Это была грубая копия старинного стиля расписных ваз, которые теперь так часто коллекционировались богачами как антиквариат, как предметы для разговора. Как и всё убранство зала, включая две нелепо огромные фальшивые дорические колонны по обе стороны от двери на лестницу, кубки для питья должны были создавать у бедных посетителей бара иллюзию элитарного образа жизни. Мамурра знал это, потому что часто бывал в домах богатых, иногда даже вполне законно.
«Думаю, мне не помешает секс», — сказал он. «Если кому-то из вас нужна девушка, пожалуйста».
«Это ужасно мило с вашей стороны, мой дорогой префект. Мы долго были в море, и, как, я уверен, знает такой образованный человек, как вы, в море секса не бывает. Моряки говорят, что он приносит худшую удачу. Интересно, включает ли это в себя и секс с вами? Если так, то удивительно, что мы вообще добрались до порта, учитывая, что Калгак бренчит, как Приап, в женской половине». Максимус оглядел комнату. «Вон там! Вон там! Видение!»
«Видение красоты!»
«Что, толстая девчонка?» — спросил Калгакус, проследив за направлением его взгляда.
«Зимой тепло, летом тень». Максимус лучезарно улыбнулся и отправился заключать сделку.
«А теперь посмотрим, сможем ли мы что-нибудь выжать из этого жалкого старого каледонского ублюдка», — подумал Мамурра.
«Как вы это терпите?» — спросил он.
«Это просто его путь».
«Я заметил, что иногда он даже с герцогом разговаривает в таком тоне. Как ему это сходит с рук?»
Последовала долгая пауза, пока Калгакус продолжал понижать уровень напитка. «За спасение жизни», — наконец произнёс он.
«Когда Максимус спас ему жизнь?»
Ещё одна долгая пауза. «Нет, доминус спас жизнь Максимусу. Создаёт связь».
Начиная отчаиваться, Мамурра снова наполнил чашу Калгака. «Почему Дукс назван в честь осадной машины?»
«Возможно, он получил прозвище Баллиста, потому что всегда интересовался осадными машинами».
«Это чертовски безнадежно, — подумал Мамурра. — Он должен быть хорошим господином , чтобы служить».
Старый раб выпил и, казалось, обдумывал это. «Может быть».
«Ну, он, кажется, простой хозяин. Никаких особых требований». Мамурра был очень настойчив.
«Вареные яйца», — сказал Калгакус.
'Извини?'
«Яйца всмятку. Очень к ним привередничаю. Должно быть именно так».
Баллиста сидела на каменных ступенях, спускавшихся от пристани к воде.
Впервые после Брундизия он чувствовал себя счастливым. Он только что написал письмо Юлии и приложил к нему короткую записку, чтобы она прочитала её сыну. Он отправил на другую императорскую триеру Калгака, выглядевшего пьяным , с просьбой к прокуратору доставить письмо. Даже если они уже уехали из Рима на виллу в Сицилии, что было маловероятно, письмо скоро должно было до них дойти. Осеннее солнце согревало его лицо, сверкая на ярко-синем море.