Размышления северянина были прерваны приближением Калгака.
«Эта горячая сирийская сучка и её несчастный отец снаружи. Он говорит, что хочет поговорить с тобой — наверное, хочет узнать, почему ты её до сих пор не трахнул».
«Это должно стать интересной беседой».
'Что?'
«Неважно, ты их проводишь?»
Калгакус ушёл. «Твой отец уже несколько месяцев назад повалил бы её на спину. Любой здравомыслящий человек на это пошёл бы».
Баллиста положил амулет в кошелёк на поясе и спустился со стены. Он отряхнул тунику. Он ещё не успел ни помыться, ни поесть.
«Господин, синодарх Лархай и его дочь Батшиба». Калгак не мог бы произнести это более учтиво.
Баллиста в последнее время почти не видела Иархая. Последние пару месяцев защитник караванов редко появлялся на стенах. Всё больше и больше
Более того, он доверил командование своими войсками капитану наёмников Хаддудаду. Хаддудад был прекрасным офицером, но постоянные отсутствия Иархая вызывали беспокойство.
Когда Иархай вышел из мрака портика, Баллиста поразился перемене в нём. Он выглядел похудевшим, даже измождённым. Сломанный нос и скула стали более заметными. Морщины на лбу и в уголках рта стали глубже.
«Аве, Иарх, Синодиарх и Препозит», — Баллиста официально приветствовал его, назвав его титулами как защитника каравана и римского офицера.
«Аве, Баллиста, Герцог Рипае». Они пожали друг другу руки.
С комом в горле Баллиста повернулся к девушке: «Аве, Батшиба, дочь Лархаи». Её глаза были чёрными, очень чёрными. Они улыбнулись, когда она ответила на его приветствие.
«Калгак, принеси, пожалуйста, еще вина и чего-нибудь поесть, оливок и орехов».
«Господин». Старый каледонец ушел, не издав ни звука.
«Если мы сядем на стену, то сможем насладиться прохладой ветерка». Баллиста наблюдала за гибкими движениями Батшибы, когда она села, поджав под себя ноги. Она была одета как одна из наёмниц своего отца. Она сняла шапку и повесила её за спиной на стену. Её длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Всеотец, но её тело было создано для противостояния мужчинам.
Бальста достаточно хорошо знал жителей Востока, чтобы не заговаривать с дочерью первым. Он достаточно хорошо знал жителей Востока, чтобы не спрашивать отца напрямую, чего тот хочет.
«Ваши люди проделали хорошую работу, лархаи, очень хорошую работу».
«Спасибо. Именно о них я и хочу с вами поговорить», — продолжил охранник каравана, поняв, что Баллиста кивает. «Они понесли большие потери. Из первоначальных 300 наёмников осталось всего 150, а более 100 новобранцев погибли. Я хотел бы получить ваше разрешение на набор ещё 100 гражданских. Пока они проходят обучение, их можно разместить на южной стене, где обычно спокойно».
«Да, я думал, что что-то подобное скоро понадобится. Думаю, вам следует попытаться набрать больше, скажем, 200 человек. Если подходящих свободных мужчин найти трудно, мы могли бы предложить свободу нескольким трудоспособным рабам».
«Моим товарищам по охране каравана, Анаму и Огелосу, это не понравится».
«Нет, но поскольку они не размещены на стене в пустыне, их войска не понесли сопоставимых потерь».
«Я поговорю с ними об этом мягко. Я не хочу их расстраивать».
Калгакус принёс еду и питьё. Баллиста отпил вина и обдумал последние слова Лархаи. Казалось, изменился не только его внешний вид.
Иархай, всё ещё стоявший на ногах, поднял кубок в сторону Баллисты. «Поздравляю с тем, что ты вчера разрушил персидский осадный вал. Это был отличный удар». Когда северянин кивнул в знак признательности, Лархай продолжил: «Оборона идёт хорошо. Конец вала стал переломным моментом. Теперь опасность меньше».
Баллиста вздохнула про себя. Лархай не мог поверить, что опасность миновала, как и сам Баллиста. Защитник каравана прекрасно знал о персидской мине из оврага, о возможности нового полномасштабного нападения и о постоянной угрозе предательства.
«Я думаю, нам предстоит долгий путь, прежде чем мы окажемся в безопасности», — Баллиста улыбнулся, пытаясь смягчить неловкость от противоречия гостю.
Наступило короткое молчание, и все выпили.
«На востоке дела идут хорошо. Ваши распоряжения у реки хороши». Поскольку неудачная попытка Сасанидов совершить морское путешествие больше не повторилась, Баллиста разрешил нескольким рыбацким лодкам выйти в море под строгим военным надзором. С каждой лодкой отправился по крайней мере один легионер из Порта Аквариа. Десять легионеров, привезших зерно из Цирцезия, оказались полезными.