«Да, свежую кефаль и угорь очень вкусные», — сказал Баллиста. Он недоумевал, к чему всё это клонится. Иархай доказал свою преданность, рассказав о своих солдатах, потом сделал вид, что опасность миновала, и теперь поднял тему реки. Северянин сделал ещё один глоток. Когда он впервые встретил Лархая, тот показался ему удивительно прямолинейным для жителя Востока. Многое изменилось.
На сломанной правой скуле Лархаи дрогнул мускул. «У меня есть несколько лодок». Он отвёл взгляд через реку, на приближающуюся месопотамскую ночь. «Одна из них называется „Исида“». Он с отвращением произнёс имя богини. «Она слишком велика для рыбацкой лодки. На ней скамьи для десяти гребцов. До всего этого я пользовался ею, чтобы подниматься вверх по реке для увеселительных поездок…
рыбалка, охота — иногда даже до самого Цирцезия».
«Все на Западе считают, что по Евфрату невозможно плыть на лодках, течение слишком сильное», — сказал Баллиста. Он взглянул на Батшибу.
Она сидела совершенно неподвижно. Её лицо ничего не выражало.
«Течение сильное. Обычно приходится грести недолго, а потом причаливать. Подняться на лодке по матери всех рек — тяжёлый труд. Но это возможно. Не в интересах караванной торговли, чтобы власти в Риме знали, что это возможно». Иархай улыбнулся. На мгновение он стал похож на себя прежнего.
«Ну, я не скажу им, если в этом не возникнет необходимости», — Баллиста тоже улыбнулась, но теплота исчезла с лица Иархая.
— Я бы хотел попросить вас об одолжении, — Лархай остановился. Он больше ничего не сказал.
«Я сделаю это, если смогу», — сказал Баллиста.
«Я хочу, чтобы ты вернул мне Исиду . Я хочу, чтобы ты разрешил десяти моим людям отвезти её в Цирцесий. Я хочу, чтобы они отвезли туда мою дочь».
Баллиста старалась не смотреть на Батшибу. Он чувствовал её неподвижность. «Боюсь, я не могу вам этого дать. Это невозможно сделать тайно. Как только станет известно, что вы эвакуировали свою семью в безопасное место, все решат, что город вот-вот падет. Это вызовет панику. Если я позволю вам это сделать, как я смогу отказать остальным? Анаму, Огелос, советники – все захотят лодку, чтобы увезти своих близких и себя в безопасное место». Поняв, что говорит слишком много, Баллиста замолчал.
«Понимаю». Губы Лархаи сжались в тонкую линию, словно рыбий рот. «Не буду больше тебя беспокоить. Мне нужно обойти своих людей. Пойдём, дочка».
Батшиба спустилась со стены. Когда они официально прощались, Баллиста ничего не мог прочесть на её лице.
Появился Калгак и вывел их.
Баллиста прислонилась к стене и смотрела в ночь. Над большим островом бесшумно охотилась сова. Снова он услышал лай лисы, теперь уже ближе. Позади послышались лёгкие шаги. Он быстро обернулся, рука потянулась к мечу. Батшиба стояла там, совсем рядом.
«Это была не моя идея», — сказала она.
«Я так не думала». Они посмотрели друг на друга в бледном лунном свете.
«Я беспокоюсь за отца. Он сам не свой. Боевой дух угас. Он почти не выходит на стены. Всё, что связано с войсками, он оставляет Хаддудаду. Он сидит в своих комнатах. Если вы спросите его,
Он просто говорит, что всё будет так, как Бог пожелает. Ты, наверное, видел. Он даже к Анаму и Огелосу хорошо относится.
Баллиста шагнула к ней.
«Нет. Мой отец ждёт у ворот. Я кое-что оставила». Она обошла Баллисту и подняла со стены кепку. Она нахлобучила её на голову, заправив под неё длинные чёрные волосы. «Мне пора». Она улыбнулась и ушла.
Снова усевшись на стену, Баллиста достал амулет из сумочки и повертел его в руках. МАЙЛЗ АРКАНУС — буквально «тайный» или «безмолвный солдат».
Это был знак фрументария.
Баллиста потел, как христианин на арене. Воздух здесь, внизу, был очень спертым, спертым и зловонным. Было трудно дышать. По жесту Мамурры северянин, пригнувшись, переместился в дальний правый конец галереи. Пот скользил по его бокам. Опустившись на колени, он приложил ухо к первому из круглых щитов, прислоненных к стене. Бронза была холодной. Он прислушался. Ему хотелось бы закрыть глаза, чтобы сосредоточиться на слушании, но он боялся того, что произойдет, когда он снова их откроет. Он уже делал это однажды, и ему не хотелось снова переживать этот почти физический прилив паники, охвативший его тело, когда глаза подсказали ему, что он всё ещё в туннеле.
Через некоторое время он посмотрел на Мамурру и покачал головой. Он ничего не услышал. Мамурра указал на следующий щит. Баллиста, неловко шатаясь, подошел к нему и приложил ухо к этому. Он прикрыл рукой другое ухо. Он пытался успокоиться, пытался отфильтровать стук сердца, тихое царапанье щита, когда тот едва заметно скользил по скале. Да, теперь ему показалось, что он что-то услышал. Он прислушался.