Он не был уверен. Он сделал неуверенный жест, подняв ладони вверх. Мамурра указал на последний щит. С этим сомнений не было. Вот он: мерный, ритмичный стук кирки о камень.
Баллиста кивнул. Мамурра указал рукой, описав дугу от прямо перед собой примерно на сорок пять градусов влево. Затем, всё ещё не говоря ни слова, он вытянул растопыренные пальцы правой руки – один раз, другой, третий. Вражеская мина приближалась слева; она была примерно в пятнадцати шагах. Баллиста кивнул и мотнул головой в сторону входа. Мамурра кивнул в ответ. Всё ещё присевший, Баллиста повернулся, чтобы уйти, надеясь, что его жалкое облегчение не слишком заметно.
Вернувшись на поверхность, из царства мёртвых, Баллиста набрал полную грудь воздуха. Горячий, шершавый, пыльный воздух, висел над городом Арете, словно самый холодный и чистый воздух северного океана из его детства. Глотнув его, он вытер шарфом жгучий пот и грязь с глаз. Максимус передал ему бурдюк с водой. Он сложил ладонь горстью, наполнил его и умылся. Над ним безвольно висел парус над входом в шахту. Один из инженеров Мамурры опрокидывал на него ведро воды, пытаясь улучшить приток воды.
«Теперь я могу показать вам это сверху», — сказал Мамурра.
В отличие от того, что было раньше, вид с зубцов юго-западной башни открывался поистине олимпийский. Справа виднелись остатки персидского осадного вала. С переломленным хребтом он лежал, словно выброшенный на берег кит.
За ним простиралась широкая равнина. Осколки снарядов, обрывки одежды и выбеленные кости нарушали бескрайнее серовато-коричневое однообразие, простиравшееся до самого лагеря Сасанидов.
Они притаились за тщательно отремонтированным бруствером. После падения рампы стрельба стала беспорядочной, но человек на виду всё равно привлечёт к себе стрелы. Мамурра одолжил лук у одного из часовых. Он выбрал стрелу с блестящим оперением. Он оглядел зубцы в поисках цели, нырнул обратно в укрытие, сделал глубокий вдох и вышел, чтобы натянуть и отпустить тетиву. Баллиста заметил, что Мамурра натягивает тетиву не двумя пальцами, а большим, как степные кочевники.
«Хмм». Мамурра хмыкнул, когда стрела вонзилась в землю, её ярко-красные перья задрожали. Он задумался на мгновение или два. «Видишь стрелу? Теперь переведи взгляд на пять шагов вправо. Теперь почти на десять шагов. Не так далеко, как клочок жёлтой ткани. Видишь что-то похожее на большую кротовину? Баллиста увидела это. «Теперь отойди ещё дальше, на двадцать пять, на тридцать шагов. Видишь следующую? Затем, на таком же расстоянии, ту, что за ней?»
«Я их вижу. Это был неудачный выстрел», — сказал Баллиста.
«Я добился большего», — ухмыльнулся Мамурра. «Оно выполнило свою задачу. Теперь вы видите вентиляционные шахты, которые рептилии прорыли в своей шахте. Персидский туннель значительно длиннее нашего, так что эти шахты необходимы».
Наш туннель длиной около сорока шагов. Если идти гораздо дальше, воздух у входа в шахту становится спертым. Ветровой парус немного помогает. Будь время, я бы вырыл ещё один туннель рядом с нашей шахтой: если разжечь огонь у входа в параллельный туннель, он вытянет спертый воздух.
Всеотец, но он хороший осадный инженер, хороший префект Фабрум. Мне повезло, что он у меня есть.
«Думаю, их туннель пройдёт чуть левее нашей поперечной галереи. Нам придётся копать ещё немного, чтобы их поймать», — продолжил Мамурра, отвечая на невысказанный вопрос Баллисты. «Есть риск, что они услышат, как мы копаем, и будут готовы к этому. Но мы будем копать и слушать по очереди».
«В любом случае, ничего не поделаешь».
Оба молчали. Баллиста подумал, не думает ли Мамурра, что предатель, возможно, уже предупредил Сасанидов о римской контрмине.
«Когда вы их перехватите, что вы будете делать?»
Как это часто случалось, Мамурра медленно обдумывал вопрос. «Мы могли бы попытаться проникнуть в их туннель снизу, разжечь огонь и выкурить их. Или мы могли бы проникнуть сверху, сбросить вниз снаряды, может быть, облить кипятком, попытаться сделать их мину неработоспособной. Но ни один из вариантов не является правильным. Как я и сказал греческому мальчику, когда он говорил о медведях, пчёлах, скорпионах и тому подобном, в темноте с коротким мечом будет нелегко».
'А потом?'
«Обрушить их шахту. Желательно, чтобы мы не были в ней».
«Сколько человек вам понадобится?»
«Немного. Численность может быть обузой под землёй. Когда я попрошу, вызовите резервную центурию, расквартированную на Марсовом поле. Двадцать из них я возьму в туннель, чтобы пополнить ряды шахтёров. Остальные пусть будут у входа. Кастрация пусть будет с вами, на случай, если всё обернётся плохо». Уголки губ Мамурры были опущены.