Он взял свой экземпляр « Как защищать осажденный город» Энея Тактика и пролистал свиток папируса, чтобы найти нужное место. «Объявляю
денежное вознаграждение тому, кто разоблачит заговорщика против города...
Предлагаемая награда должна быть открыто объявлена на агоре , у алтаря или святилища». Баллиста уже читал этот сценарий. Его основной смысл заключался в необходимости постоянно быть начеку против предателей внутри. Когда Эней писал, Средиземноморье представляло собой мозаику враждующих городов-государств, каждое из которых было изобилующим потенциальными революционерами. Никогда не следует исключать возможность предательства, но времена изменились. Теперь всё стало проще: если не было гражданской войны, то это была империя Романии против тех, кто находился за пределами города. Главной опасностью, с которой Баллиста столкнётся при Арете, будут регулярные персидские осадные работы — артиллерия, тараны, рампы и мины. Это был тот вид практической осадной техники, который был понятен большому северянину.
Его телохранитель приближался, ведя новоприобретённого персидского раба по причалу. Баллиста поблагодарил Максимуса и отпустил его; под загаром телохранителя проглядывала нездоровая бледность, он вспотел гораздо сильнее, чем следовало на солнце, а глаза его выглядывали из-под почти плотно закрытых век. Максимус слегка кивнул и ушёл. Словно по волшебству, появился Деметрий со стилосом и блокнотом наготове.
Баллиста внимательно изучал персидского мальчика. Он был высок, почти такого же роста, как и сам северянин, с кудрявыми чёрными волосами и бородой. Его тёмные глаза смотрели подозрительно, и в его взгляде чувствовалась явная враждебность. «Сядь», — сказал он по-гречески. «Багой — это рабское имя?» Персидский мальчик кивнул.
«Прояви уважение! Да, Кириос!» — рявкнул Деметрий.
«Да, Кириос», — сказал перс по-гречески с сильным акцентом.
«Как тебя звали до того, как тебя поработили?»
Последовала пауза.
«Хормизд».
Баллиста заподозрила, что он лжет. «Хочешь, чтобы тебя снова звали Хормизд?»
Вопрос застал юношу врасплох. «Э-э... нет... Кириос».
'Почему нет?'
«Это было бы позором для моей семьи».
«Как вы попали в рабство?»
Снова наступила пауза, пока перс обдумывал ответ. «Меня схватили... какие-то арабские... разбойники, Кириос».
«Еще один хитрый ответ», — подумал Баллиста, следя глазами за полетом чайки, улетающей на север.
Мальчик, казалось, немного расслабился.
«Я расскажу тебе, почему я тебя купил». Мальчик мгновенно напрягся. Он боялся худшего. Казалось, он готов был бежать или даже драться. «Я хочу, чтобы ты научил меня персидскому. Я хочу выучить и язык, и обычаи персов».
«Большинство персидских аристократов немного говорят по-гречески, Кириос», — с облегчением сказал мальчик.
Баллиста проигнорировал его. «Исполняй свои обязанности хорошо, и с тобой будут хорошо обращаться. Попробуй сбежать, и я тебя убью!» Он заёрзал на стуле. «Как персы под династией Сасанидов свергли парфян? Почему они так часто натравливают своих всадников на Римскую империю? Как им так часто удавалось побеждать римлян?»
«Так пожелал бог Мазда», — последовал мгновенный ответ.
Если первая стратегия по разрушению стен провалилась, следует попробовать другую.
Баллиста продолжил: «Расскажи мне историю династии Сасанидов. Я хочу узнать о предках царя Шапура и об их деяниях».
«Существует много историй о происхождении этого дома».
«Назови мне те, во что ты веришь». Мальчик был осторожен, но Баллиста надеялся, что гордость побудит его заговорить.
Юноша собрался с мыслями. «Давным-давно, когда владыка Сасан путешествовал по землям, он прибыл во дворец царя Папака. Папак был провидцем и мог предсказать, что потомкам Сасана Мазда предназначил привести персов к величию. У Папака не было дочери или родственницы, которую он мог бы предложить Сасану, поэтому он предложил ему свою жену. Он предпочел вечную славу сасанидских персов своему собственному позору. Сыном, рождённым у Сасана, был Ардашир, Царь Царей, который тридцать лет назад сверг парфян. Сын Ардашира – Шапур, Царь Царей, Царь Арийцев и неарийцев, который по воле Мазды сокрушает римлян». Юноша с вызовом посмотрел на Баллисту.
«И Шапур хочет вернуть все земли, которыми в древности правили персы, до того как Александр Македонский захватил их империю? Значит, он собирается отобрать у римлян Египет, Сирию, Малую Азию и Грецию?»
«Нет... ну, да».
«Какой? Нет или да?»
«Да, в том смысле, что это исконные земли, которые необходимо вернуть, но нет, в том смысле, что это не всё, что он отнимет у римлян». Глаза мальчика засияли от рвения.