Смерть его не беспокоила. Если философы-эпикурейцы были правы, всё просто вернётся ко сну и отдыху. Если же они ошибались, он не был уверен, что произойдёт. Конечно, существовали Острова Блаженных и Елисейские поля. Но он никогда не мог точно сказать, одно это место или два, не говоря уже о том, чтобы понять, как туда попасть. У него всегда был талант проникать в места, где ему не было места.
– но, как он подозревал, на этот раз нет. Его ждёт Аид. Вечность в темноте и холоде, порхая и пища, словно бесчувственная летучая мышь.
Сасанидам, должно быть, было проще. Падать в битве, становиться одним из благословенных и прямиком в рай. Мамурра никогда не задумывался, что же их ожидает на восточном небе – вероятно, тенистые беседки, прохладное вино и бесконечный запас толстозадых девственниц.
Северянину вроде этого ублюдка Баллисты, должно быть, было легче – у него, конечно, не было выбора, но всё равно ублюдок. Они с этим ублюдком об этом говорили.
Сражайтесь и умрите как герой, и верховный бог северян с этим диковинным именем, возможно – вполне возможно – пошлёт своих дев-воительниц, чтобы они привели вас в чертог прославленного северного военачальника, где, как это типично для северян, вы проведёте вечность, сражаясь каждый день и, волшебным образом залечивая раны, напиваясь каждую ночь. Нет, не вечность. Мамурра смутно помнил, что в мире Баллисты даже боги в конце концов умирают.
Нет , Мамурру беспокоила не смерть, а отсутствие жизни. Казалось чудовищной, непристойной шуткой, что мир может существовать, а он ничего об этом не знает. Знающий. Он, человек, который разузнал так много того, что ему не следовало знать.
Он знал, что значит быть живым. Идти по пшеничному полю, проводя рукой по колосьям пшеницы, колыхаемым ветром; стоять у здоровенного коня между ног, когда ты скачешь в долину, сквозь деревья, к чистой текущей воде, к холмам и деревьям на другом берегу – для него это не было настоящей жизнью. Нет, это было ожидание в темноте переулка слуги, которого ты подкупил или которым пригрозил, чтобы он пришёл и открыл калитку, проскользнуть внутрь, проскользнуть внутрь, чтобы раскрыть грязные тайны власть имущих, ублюдков, возомнивших себя выше…
Ему подобных. Лежать в темноте, зажатый за подвесным потолком, боясь пошевелиться, напрягая слух, чтобы услышать, как пьяные сенаторы переходят от ностальгии к откровенной измене. Вот это и есть жизнь, более живая, чем когда-либо.
Мелодия снова и снова крутилась у него в голове:
Мы привезем домой нашего лысого торговца шлюхой,
Римляне, заприте своих жен!
Мамурра услышал, как возвращаются персы. Он засунул правую руку обратно в тунику. Кулак сжал твёрдый металлический диск. Пальцы вывели слова: «MILES ARCANA». Очень скоро он станет очень тихим солдатом, поистине очень тихим. Если бы не было так больно, он, возможно, рассмеялся бы. Звуки приближались. Он снова потянулся к кинжалу у бедра. Он ещё не решил: попытаться забрать с собой одного из этих мерзавцев или покончить с ними быстро? Так или иначе, четвёртый фрументарий, тот, которого остальные не заметили, был готов умереть. Рукоять кинжала скользила в его руке.
Сухой горох шевелился по коже тамбурина. Несильно, но ощутимо.
Максимусу это не понравилось. Словно те, кто остался внизу, пытались привлечь к себе внимание. Словно этот огромный квадратноголовый ублюдок Мамурра пытался прорыть себе путь наружу. Бедняга.
Кастраций взял бубен и перенёс его с западной стены башни на северную. Они подождали, пока осядет сухой горох. Некоторое время они лежали неподвижно, а затем двинулись дальше.
Они вышли на улицу и заглянули в три больших котла с водой, стоявших вдоль стены, обращённой к городу. Вода была спокойной.
Кастраций повёл их на север. Здесь, вдоль внутренней стороны городской стены, на расстоянии примерно пяти шагов, стояли ещё три котла с водой.
В двух ближайших к башне фонтанах вода рябила, а в самом дальнем она все еще была свежа.
«Ясно, что они делают», — сказал Кастраций. «Если бедняга Мамурра был прав, когда изначально намеревался прорыть подкоп под стеной, чтобы ввести войска в город, то теперь они передумали. Они знают, что мы этого ожидаем, поэтому решили подорвать юго-восточную башню и примерно десять шагов стены к северу от неё».
Он хорош, подумал Баллиста. Он не Мамурра – да будет мир с ним, – но он хорош. Когда Баллиста сформулировал традиционную фразу, её явная несоответствие поразило его.