«Можем ли мы их остановить?»
Не раздумывая, Кастраций ответил: «Нет, времени нет. Они могут взорвать свою мину в любой момент. Когда горох и вода перестанут двигаться, тогда и настанет время. Я пошлю весточку».
В конце концов, Баллиста и его свита едва успели достичь Пальмирских ворот, как весть до них дошла. Они развернулись и двинулись обратно.
Ничто не двигалось на поверхности воды. Сухой горох оставался на месте.
Персы прекратили копать. Оставалось только ждать. Башня и прилегающий участок стены были эвакуированы. Двое добровольцев остались на её зубцах. Условия были обычными для штурмующего отряда. Если они выживут, то получат крупную сумму денег. Если нет, деньги достанутся их наследнику.
Баллиста вызвал обе резервные центурии легионеров: Антонина Приора из караван-сарая и Антонина Постериора с Марсова поля. Солдаты выстроились на открытой площадке за башней. Они были вооружены. Они также несли саперные инструменты. Под рукой были груды бревен и глиняных кирпичей. Больше никто не мог придумать ничего другого.
Турпио, который теперь исполнял обязанности префекта фабрума и командовал XX Когором, стоял по одну сторону Баллисты. Рядом с Турпионом находился Кастриций, теперь заместитель нового префекта фабрума. С другой стороны Баллисты, как всегда, были Максимус и Деметриус. Белый дракон безвольно висел позади них.
Они ждали.
Через час появился неутомимый Калгак, а за ним вереница рабов, везущих воду и вино. Герцог Рипаэ и его спутники жадно пили в молчании. Говорить было почти не о чем. Даже Максимус, два дня неважно себя чувствовавший после подземной катастрофы, не нашелся с ответом.
Когда это произошло, предупреждения почти не было. Раздался громкий треск.
Стена возле башни задрожала. Казалось, она пошла рябью. Удерживаемая мощными земляными валами, неспособная упасть ни наружу, на равнину, ни внутрь, в город, она вертикально скользнула в землю примерно на два шага. Она содрогнулась, по её поверхности зигзагами пошли трещины, но она устояла. Потрясённая тишина.
Ещё один громкий треск. Юго-восточная башня пьяно качнулась вперёд. Её падение зацепилось за внешний земляной вал, и она накренилась. Она затряслась. Некоторые
Часть импровизированного парапета развалилась, и кирпичи посыпались вниз. Башня осталась стоять.
Баллисте показалось, что двое добровольцев на башне кричат. Но нет, цепляясь за то, что осталось от зубцов, они выли, выли, как волки. Вой разносился по всей стене, и солдаты присоединялись один за другим. Затем раздалось скандирование: «Бал-ис-та, Бал-ис-та».
Высокий северянин рассмеялся. Мужчины похлопали его по спине. Оборона Арете всё ещё держалась.
OceanofPDF.com
XVI
Баллиста лежала в бассейне фригидария . Прохладная вода пахла гвоздикой. Он был один; Максимус и Деметрий попросили выходной. Для любого, кто их знал, это не было неожиданностью после такого дня. Каждый искал освобождения по-своему. Максимус находил его с женщиной; Деметрий предпочитал менее физические, менее осязаемые утешения, предлагаемые сновидцем, астрологом или каким-нибудь другим шарлатаном. Баллиста с радостью исполняла их просьбы. Одиночество было редкостью для человека его положения.
Заткнув уши большими пальцами и заткнув ноздри указательными, он погрузился под воду. Неподвижно лежа под водой, с закрытыми глазами, он прислушивался к биению своего сердца и звону капающей воды. День выдался удачным. У башни и стены всё сложилось удачно. Но каждая преодоленная опасность влекла за собой новые.
Баллиста вынырнул, стряхивая воду с волос и вытирая глаза. От него пахло гвоздикой. Он рассеянно подумал, откуда у Калгакуса этот новый, непривычный запах. Он лежал неподвижно. Рябь на поверхности воды утихла. Баллиста осмотрел его тело: предплечья, обгоревшие на солнце, тёмно-коричневые, остальные – бледно-белые, два длинных шрама слева на рёбрах – ещё более бледные. Он согнул левую лодыжку, почувствовав, как хрустнула и хрустнула кость. Он широко зевнул, правая сторона челюсти хрустнула там, где была сломана. Ему было тридцать четыре. Иногда он чувствовал себя гораздо старше. Его тело получило серьёзные повреждения за тридцать четыре зимы, что он скитался по Средиземью между богами наверху и Адом внизу.
Баллиста начал думать об осаде. Он отогнал эти мысли, стремясь удержать мимолетное чувство покоя, которое принесла ванна. Он подумал о сыне. Прошло больше года – тринадцати месяцев – с тех пор, как он покинул Исангрим в Риме. Мальчику в марте исполнилось четыре. Он будет быстро расти, быстро меняться. Всеотец, не дай ему забыть меня. Глубокий Худ, Исполняющий Желания, позволь мне снова увидеть его. Баллиста чувствовал себя раздавленным тоской, печалью.