Ацилий Глабрион внезапно остановился. Он повернулся и ткнул пальцем в Баллисту. Дворянин дрожал, лицо его побелело.
Казалось, он был слишком зол, чтобы говорить.
Два центуриона, не произнеся больше ни слова, взяли его за локти и вытащили за дверь.
После этого вечеринка продлилась недолго. Следующими отправились Турпио с Феликсом и Кастрицей, центурионами под его командованием, а за ними быстро последовали охранники караванов и советники.
Как только он попрощался с последним из своих гостей, евнух Отс -
«Весьма приятно, Кириос, большой успех», — Баллиста, Деметрий следовал за ним по пятам, удалился в свои покои. Максимус и Калгак ждали.
«Ты получил то, что я просил?»
«Да, Доминус», — ответил Максимус.
«И они были чертовски дорогими», — добавил Калгакус.
На кровати были разложены два комплекта одежды: яркие красные, синие, жёлтые и фиолетовые туники, брюки и шапки в полоску, с отделкой и вышивкой контрастных цветов в местном стиле.
«Давайте приступим». Баллиста и Максимус начали снимать с себя обычную одежду и натягивать восточные одеяния.
«Кириос, это безумие, — сказал Деметрий. — Какая от этого польза?»
Баллиста, сняв с пояса два украшения – настенную корону и позолоченную хищную птицу, – смотрел вниз, сосредоточенно прикрепляя новое украшение с надписью «ФЕЛИКС» – удачи. «Есть опасность, что младшие офицеры скажут своим начальникам то, что, по их мнению, они хотят услышать: „Люди в хорошем настроении, полны боевого духа“». Представьте себе, что скажут Царю Царей. Я не Шапур, но всегда приятнее приносить добрые вести, чем плохие». Баллиста заправил длинные волосы под сирийскую шапку.
«Пожалуйста, Кириос , подумай об опасностях, которые могут грозить если не тебе, то всем нам, если что-то случится».
Баллиста раздумывал, стоит ли вынуть янтарный лечебный камень из ножен меча. Он решил отказаться. «Перестань волноваться, парень.
Нет лучшего способа проверить боевой дух солдат. На своих постах, без надзора, они откровенно говорят о своих надеждах и страхах. — Северянин похлопал Деметрия по плечу. — Всё будет хорошо. Я уже делал подобное раньше.
«Кажется, никто обо мне не беспокоится», — сказал Максимус.
«Тебя можно смело заменить», — сказал Калгакус.
Баллиста повесил на плечо чехол для лука и колчан, накинул на себя волчью шкуру и посмотрел на себя в зеркало, которое протянул ему Калгакус. Затем он посмотрел на своего телохранителя. «Максимус, натри нос сажей. Кроме этой блестящей белой кошачьей задницы, нас никто не узнает. Мы выглядим как парочка самых мерзких наёмников, нанятых охраной караванов».
Тихо поговорив со стражниками, двое мужчин выскользнули через северные ворота дворца. Они повернули налево и пошли через военный квартал к пустынной стене. На Марсовом поле их встретил пикет легионеров из центурии Антонина Постериуса, стоявшей там: Либертас. Они назвали пароль – принципатус .
и продолжили свой путь.
Они поднялись на зубцы северо-западного угла стены у храма Бэла. Вновь брошенный вызов – Либертас-Принципатус –
Они постояли у парапета, глядя на ущелье на севере и на огромную равнину на западе. Вдали бесчисленные костры сасанидского лагеря отбрасывали красноватый отблеск на небо. По пустыне разнесся тихий гул. Персидский конь заржал, а рядом ему ответил римский.
Вдоль стены гасли факелы. Откуда-то из города доносился звон молота – кузнец работал допоздна, заделывая заклёпки на мечах или расшатывая кольца на кольчугах. Наверху, на башне, часовой по имени Антиох долго и монотонно рассказывал о своём недавнем разводе: его жена всегда была сварливой, злобной, и, боги, она говорила хуже, чем быть женатым на собственной мачехе.
Баллиста наклонился к своему телохранителю. «Я думаю, ты сделал достаточно прошлой ночью, чтобы вернуть свой долг и обрести свободу».
«Нет. Должно быть то же самое. Прошлой ночью, конечно, эти трое могли вскоре убить тебя, но я не уверен. Когда ты спас меня, сомнений не было; я лежал на спине, оружие вырвали из руки, ещё секунда, и я был бы мёртв. Конечно, должно быть то же самое».
«Я считаю, что некоторые религии считают гордыню страшным грехом».