«Еще больше их обманет».
Баллиста и Максимус шли на юг вдоль стены. Время от времени, когда они попадали в круги света факелов и выходили из них, их останавливали часовые, худощавые мужчины в потрёпанных боевых туниках: Либертас-Принципатус, Libertas-Principatus.
У четвёртой башни, к которой они подошли, часовые играли в кости. Это были легионеры III Скифского легиона. Их овальные щиты, красные с синими победами и золотым львом, были сложены неподалёку. Баллиста и Максимус стояли в тени, наблюдая за игрой света на лицах воинов и прислушиваясь к их разговорам.
«Канис», — простонал игрок, когда его четыре кости приземлились на «собаку», что было наихудшим возможным броском.
«Тебе всегда не везло».
«Чепуха. Я приберегу всю свою удачу на завтра, хрен знает, она нам ещё пригодится».
«Чепуха. Завтра будет прогулка в раю. Мы их уже били и ещё раз били».
«Так ты говоришь. Нас осталось не так уж много. Большинство людей на этой стене — просто чёртовы мирные жители, играющие в солдатиков. Говорю тебе, если завтра рептилии нанесут удар, нам конец».
«Чёрт. Этот здоровенный варвар-ублюдок помог нам прорваться так далеко. Завтра он снова нас увидит. Если он скажет, что мы можем удержать эту стену, ты собираешься с ним спорить?»
Баллиста ухмыльнулась Максимусу, стоявшему в тени.
«Я бы лучше спорил с ним, чем с этим его чертовым телохранителем из Хиберниана».
Зубы Максимуса сверкнули белизной в тени.
«Ты права. Тебе бы не хотелось встретиться с ним в тёмном переулке.
«Уродливый ублюдок, не правда ли?»
Баллиста взяла Максимуса за руку и повела его вниз по лестнице.
К тому времени, как они добрались до Пальмирских ворот, ночь уже наступала, и они услышали достаточно. Регулярные солдаты казались достаточно надёжными; яростно стонали, их презрение поровну делилось между врагом и рекрутами. Рекруты, которых так часто высмеивали, особенно те, кто недавно оказался на пустынной стене, были либо очень тихими, либо хвастливо-громкими – как и следовало ожидать от тех, кто ещё не успел всмотреться в лицо битвы.
Баллиста решила вернуться во дворец. Им нужно было выспаться.
Завтра будет новый день.
Деметрий закончил одеваться. Он суетливо привязал к поясу блокнот и стило, закрепив их в нужном положении. Он посмотрел на себя в зеркало.
Несмотря на искажение полированного металла, он видел, что выглядит ужасно. Под глазами у него пролегла сетка тонких синих вен. И чувствовал он себя ужасно. Первую половину ночи он не спал, расхаживая взад-вперед. Он сказал себе, что не сможет заснуть, пока Баллиста и Максимус не вернутся со своего глупого театрального поручения. Когда, вскоре после полуночи, они вернулись, в хорошем настроении, смеясь и поддразнивая друг друга, Деметрий лёг спать. Он всё ещё не мог заснуть.
Лишенный забот о других, он был вынужден столкнуться со своими страхами за себя.
Не было спасения от мысли, что утром персы вернутся. Деметрий не слишком успокоился после выступления Баллисты за ужином. Он хорошо знал свой кириос : этот крупный, грубоватый северянин не умел лгать. Его заявления о том, что сердца персов не будут в этом. Когда этот толстый евнух спросил, правда ли, что если они выживут завтра, то будут в безопасности, что ответил Баллиста? Что-то вроде того, что это в общих чертах правда. Кириос не умел притворяться. Но, опять же, в глубине души кириос был тревожным. Именно это делало его таким хорошим солдатом – его одержимая забота о деталях – делала его таким превосходным осадным инженером. Но на этот раз он, безусловно, был прав. Это был последний бросок персов.
Шапур и его придворные довели бы своих воинов до состояния мыльной пены фанатизма и ненависти. Они хотели бы съесть сердца защитников сырыми.
Деметрий, сам того не желая, продолжал вспоминать первое нападение персов. Свирепые темнобородые воины, взбирающиеся по лестницам с длинными мечами в руках, с жаждой убийства в сердцах. И завтра это повторится: тысячи и тысячи восточных воинов перелезут через брустверы, разя их ужасными мечами, рубя всех на своём пути: оргия крови и страданий.
Само собой разумеется, что в Галлиникии, когда петухи только начинают петь, а в мирное время люди ещё крепко спят, в то время, задолго до рассвета, когда свите герцога Рипы было приказано собраться, Калгаку пришлось будить Деметрия от тревожного сна, в котором он без конца гнался за престарелым сновидцем по узким, грязным переулкам города. Как ни странно, этот человек оставался вне досягаемости, в то время как сзади доносились звуки преследования Сасанидов, крики мужчин и женщин, треск горящих зданий.