«Тогда какие еще земли у него могли быть?» Баллиста подозревал худшее.
«Царь царей Шапур в своём совершенном смирении признаёт, что он всего лишь орудие бога Мазды. Он понимает, что предназначение его дома — нести священный огонь Мазды всему миру, заставить все народы поклоняться Мазде, сделать весь мир арийским!»
Вот и всё. Мимолетное чувство счастья Баллисты испарилось.
Персам не нужны были временные тонкости, такие как правое дело. Не было никакой надежды на компромисс или отсрочку. Казалось, не было и надежды на конец: это была религиозная война. На мгновение Баллиста увидел мир глазами персидского юноши: армии праведников, чья численность сравнима со звёздами на небе, мчались на запад, чтобы очистить мир. И всё, что стояло на их пути, – это сам Баллиста и изолированный город Арета.
OceanofPDF.com
III
Максимусу потребовалось время, чтобы выпивка выветрилась. Как только Баллиста позволила ему, он купил на главной рыночной площади хлеб, сыр, оливки, воду и небольшой кусочек сот и отправился на поиски тихого места, чтобы посидеть. Он нашел заброшенный сад и выбрал место, откуда были видны обе возможные точки проникновения. Проверив кустарник на наличие змей, которых он особенно боялся, он уселся за единственную книгу, которая у него была: роман Петрония « Сатирикон». Максимус перепробовал другие книги с тех пор, как Баллиста научил его читать по-латыни в Африке несколько лет назад, но ни одна не тронула его так, как эта. Она показывала римлян такими, какими они были на самом деле: похотливыми, пьяными, жадными, двуличными и жестокими – людьми, во многом похожими на него самого.
На следующий день Максимус чувствовал себя полным жизни. Сразу после рассвета капитан объявил, что, поскольку он видит вершину горы Тенос, день благоприятен для плавания. Баллиста выполнила правильный ритуал, и «Конкордия» снялась с якоря. Максимус стоял на эпотисе , или гребном брусе, сразу за тараном корабля, наслаждаясь прекрасным видом на лазурное море. Какая милая ирония: вот он, раб, наслаждается солнцем и брызгами на лучшем месте корабля, в то время как позади и ниже него сто восемьдесят свободных людей, формально солдат Рима, многие из которых были добровольцами, сидят на жестких скамьях в душной полутьме, гребя на этом огромном судне. Пусть бедняги получат занозы в задницы, подумал он.
Рабство не тяготило Максима. Другие же, например, юный Деметрий, переносили его с трудом. Греческий юноша смотрел на него свысока с тех пор, как объявили об их остановке на Делосе. Возможно, это было связано с тем, как люди стали рабами. Некоторые рождались рабами. Некоторых младенцами бросали на навозных кучах и забирали работорговцы. Некоторые были настолько бедны, что сами продавали себя в рабство. Некоторых обращали в рабство за преступления; других захватывали пираты или разбойники. За пределами империи многие были порабощены могущественными армиями Рима – теперь, когда римские армии, похоже, привыкли проигрывать, таких стало меньше. А были и те, кто попал в такое же положение, как и сам Максим.
Когда он был свободным человеком, его звали Мюртах. Его последнее воспоминание о свободе – смех с другими воинами. Они привязали крестьянина к дереву, надеясь, что у него, возможно, спрятан горшок с золотом, и передавали из рук в руки бурдюк с пивом. Его первое воспоминание о рабстве – как он лежит в кузове повозки. Руки его были крепко связаны за спиной, и с каждым толчком безрессорной повозки боль в голове усиливалась. Он не помнил ничего из того, что происходило между этими двумя. Словно кто-то взял его папирусный свиток «Сатирикона» , вырвал несколько листов и склеил разорванные концы, или, может быть, лучше сказать, вырвал несколько страниц из одной из тех новых книг. История просто перескакивала с одной сцены на другую.
В повозке был и другой воин, которому сохранили жизнь ради рабства, Кормак. По-видимому, они совершили набег на соседнее племя, пасшее скот, и его воины их догнали. Завязалась напряжённая схватка, и Мюртах получил ранение в голову из пращи и упал камнем вниз. Теперь их везли на побережье, чтобы продать римским работорговцам.
Кормака не продали. Незначительная рана в ноге обострилась, и он умер. Мюртах умер. Его первый владелец посчитал, что Максимус – подходящее имя для потенциального рекрута на арену, поэтому его больше не звали Мюртахом. Максимуса отправили в Галлию и продали ланисте , тренеру странствующей группы гладиаторов. Сначала он сражался жестоким цестусом – перчаткой боксёра с металлическими шипами. Но произошёл инцидент: Максимус и ретиарий, боец, владеющий сетью и трезубцем, поссорились из-за денег. Чтобы возместить ущерб, понесённый из-за увечья ретиария , Максимуса продали в другую труппу, где он сражался продолговатым щитом и коротким мечом мурмиллона .