Все мужчины закричали «ура». Грохот мечей, ударявшихся о щиты, был оглушительным.
Раздался сканд: «Бал-ис-та, Бал-ис-та». Его подхватили, и, словно огромная волна, он покатился по стенам и башням охваченного войной города.
Когда они вышли из башни, наступило утро, когда свет факелов сначала становится бледно-жёлтым, а затем гаснет совсем. Они шли на юг вдоль стены. У каждой башни Баллиста произносил свою речь.
Слушатели постоянно приветствовали их, иногда они скандировали «Бал-ис-та, Бал-ис-та», иногда запрокидывали головы и выли, как волки. К тому времени, как они снова пошли на север и заняли свои привычные места высоко на Пальмирских воротах, солнце уже припекало им спины.
«Владыка». Двое солдат из XX Когорта вытянулись по стойке смирно. Между ними стоял человек в персидской одежде. «Марк Антонин Данимус и Марк Антонин Фемарсас из турмы Антиоха, Владыка. Это дезертир. Пришёл к северной стене прошлой ночью. Говорит, что его зовут Хур. Говорит, что может рассказать вам всё, что вы хотите знать о плане персидского нападения».
При звуке своего имени перс оскалил зубы, словно собака, ожидающая побоев. Пёстрая одежда мужчины была испачкана пылью. Свободная туника с длинными рукавами была расстёгнута. Пояс, должно быть, сняли, когда его обыскивали и обезоруживали. Под слоем грязи его лицо было бледным.
Баллиста жестом пригласил его вперёд. Перс подошёл ближе, затем простерся ниц. Он склонил лоб к полу, затем поднялся на колени, протянув руки в мольбе.
Деметрий с отвращением наблюдал за человеком, пока Баллиста говорил с ним по-персидски. Прежде чем ответить, Сасанид снова простерся ниц, прикрыв руки длинными рукавами. Было отвратительно, как унижались эти восточные люди.
Мужчина снова встал на колени и бросился на Баллисту. Нож сверкнул в руке перса, когда он нанес удар под кирасу северянина. Быстрее, чем Деметрий успел уследить за ним, Баллиста шагнул вперёд и оказался на пути удара. Схватив перса обеими руками за руку, Баллиста поднял колено. Раздался громкий треск, рука сломалась. Мужчина закричал.
Воин по имени Данимус прыгнул вперёд и вонзил меч между лопаток перса. Тот упал лицом вперёд. За несколько секунд он задушил себя.
«Это было лишним, солдат», — сказал Баллиста.
«Извините, Доминус. Я думал...» — голос Данимуса затих.
«Я полагаю, его обыскали?»
«Да, Доминус».
«Кто?»
«Я не знаю, Доминус».
«Не ты?»
«Нет, Господин». Данимус опустил взгляд на лезвие своего меча, капавшее на пол кровью. Он сильно вспотел. Его унылый вид контрастировал с лихой символикой на его военном поясе: солнце, цветок, рыба, человек, несущий ягнёнка, и свастика. Деметрия поразило, что убийца перса был единственным, кто присутствовал с обнажённым клинком.
«Очень хорошо. Унесите труп».
Данимус вложил оружие в ножны, и двое воинов, схватив перса за ногу, потащили его к лестнице. Лицо мужчины царапало пол, оставляя кровавый след.
«Поднимите этот чёртов труп. Кто-нибудь может пораниться, если поскользнётся в этой крови», — взревел Кастриций.
Баллиста и Максимус вопросительно переглянулись. Если он был обезоружен, когда дезертировал, кто-то, должно быть, дал персу нож.
Сейчас не было времени на расследование. Виновного можно будет найти завтра, если он ещё жив. Баллиста едва заметно пожала плечами, а затем повернулась и оглядела стену.
Не в силах осознать внезапную вспышку ярости, за которой последовало столь же внезапное возвращение к чему-то вроде нормальности, Деметрий наблюдал, как его кириос снимает шлем. Когда Баллиста передал его, Деметрий почувствовал, что у него самого дрожат руки. Здоровяк-северянин натянуто улыбнулся и сказал, что должен показать ребятам, что он ещё жив.
Деметрий ощутил гнетущую тишину на крепостной стене, ту самую, что предшествует грозе. Он наблюдал, как Баллиста взбирается на раму ближайшего орудия и поднимает руки над головой. Медленно повернувшись так, чтобы все его видели, он помахал рукой. Южный ветер трепал его прилизанные от пота волосы. Начищенная кираса блестела на солнце. Раздался странный звук, словно одновременно выдохнули тысячи людей.
Неподалеку раздался голос: «Флавий, Флавий». Вдоль стены солдаты засмеялись и подхватили скандирование: «Флавий, Флавий», «Блонди, Блонди».
«Так вот как они меня на самом деле называют», — сказал Баллиста, спускаясь вниз.
«Помимо прочего», — сказал Максимус.
Когда Деметрий попытался вернуть шлем, Баллиста попросил его спрятать его вместе с другими вещами, пока он не понадобится. Молодой грек подошёл и положил шлем на аккуратно сложенную волчью шкуру рядом со щитом кириоса , который, поразмыслив, он заранее убрал от опасности в угол башни.