Максимус передал Баллисте кувшин пива. Северянин обнаружил, что его рот полон пыли. Он ополоснул рот жидким, кислым пивом и сплюнул через стену. Жидкость попала на труп Сасанида. Он почувствовал отвращение. Он отпил немного пива.
«Интересно, сколько этих ублюдков мы убили — тысячи, десятки тысяч с тех пор, как они сюда пришли». У Кастриция был свой кувшин вина. Некоторые
часть ее стекала по его подбородку.
Баллиста не знал, да и не заботился о числе убитых врагов. Он чувствовал себя очень усталым. «Кастраций, я хочу, чтобы сегодня ночью часовых было вдвое больше».
Сотник выглядел ошеломлённым, но быстро оправился. «Мы исполним приказание и будем готовы по любому приказу». Он отдал честь и, всё ещё держа в руке кувшин с вином, отправился отдавать необходимые распоряжения.
Продвижение Баллисты вдоль стены было медленным. Каждый хотел пожать ему руку, похлопать по спине, похвалить. Сначала он направился на юг. В двух башнях от ворот, под зелёным знаменем Кохора XX, он поблагодарил и воздал хвалу Турпио. Лицо бывшего центуриона выражало неподдельное удовольствие. Он снял шлем, его волосы прилипли от пота. Они с Баллистой обнялись, лицо Турпио взъерошилось, прижавшись щетиной к лицу Баллисты. У самой южной башни стоял Хаддудад под красным скорпионом Иархая. Капитан наёмников объяснил, что стратиг Иархай нездоров . Баллиста сказал, что это не имеет значения, когда у благородного Иархая есть такой капитан, как Хаддудад.
Северянин огляделся. Батшибы он не увидел. Удивительно, но, похоже, она вняла его приказу избегать стены и линии фронта. В углу башни собралась группа наёмников Иархая. Баллиста на мгновение подумал, не прячут ли они её. Но тут же отбросил эту мысль.
Обратный путь на север был ещё медленнее. Обильное употребление алкоголя превратило оборонительные сооружения в своего рода вакхическую оргию, обычно тщательно скрываемую тайной и мраком ночи. Солдаты, пьяные, облокотились на бруствер. Они лежали группами на склоне внутреннего земляного вала. Они передавали из рук в руки бурдюки и кувшины с вином и пивом. Они выкрикивали шутки и ругательства.
Проститутки вышли на свободу. Одна девушка, не стесняясь, стояла на четвереньках; её короткая туника была задрана, она принимала одного солдата сзади, другого – в рот. Другая девушка лежала на спине, голая. Солдат, энергично толкавшийся между её ног, был приподнят на руках, чтобы позволить двум своим коллегам добраться до её лица. Когда они опустились на колени, она повернула голову из стороны в сторону, беря в рот сначала одного, потом другого. Ещё трое или четверо солдат стояли вокруг, пили, ожидая своей очереди. Баллиста отметил, что она блондинка, большая грудь, очень большие тёмно-коричневые соски. Он почувствовал острый укол похоти. Всеотец, но ему не помешала бы женщина.
На двух башнях к северу от Пальмирских ворот развевался красный вексиллум отряда III легиона. Поднявшись на боевую площадку на крыше, Баллиста увидел Ацилия Глабриона, сидящего на табурете и пьющего вино. Над его головой держал красивый раб-юноша.
Другой обмахивал его веером. Он церемонился со своими солдатами, разговаривал с ними и хвалил их с патрицианской манерой, любезно, но всегда сохраняя при этом определённую дистанцию. Молодой дворянин не спешил вставать и приветствовать своего начальника.
«Dux Ripae, рад вашей победе», — сказал он, наконец поднявшись на ноги. «Потрясающий результат, особенно учитывая всё, что было против вас».
«Благодарю вас, трибун Латиклавий». Баллиста проигнорировал двусмысленные намёки, высказанные другим. «Львиная доля победы должна достаться вам и вашим легионерам из III Скифского легиона». Слова северянина вызвали восторженные возгласы среди присутствующих легионеров. Ацилий Глабрион выглядел недовольным. Он сделал ещё один большой глоток вина.
«К нам пришёл какой-то идиот-посланник. Этот дурак утверждал, что пришёл от тебя. Я знал, что это чушь. Он сказал, что ты сегодня вечером приказал удвоить караулы. Я недвусмысленно заявил ему, что наш герцог не отдал бы такого нелепого приказа. Я отпустил его». Ацилий Глабрион сделал ещё один большой глоток. Он покраснел.
«Боюсь, произошло недоразумение», — Баллиста старался говорить нейтрально, — «посланник был от меня. Я приказал удвоить число часовых на эту ночь».
«Но почему?» — рассмеялся Ацилий Глабрион. «Битва окончена. Мы победили. Они проиграли. Всё кончено». Он огляделся в поисках моральной поддержки от своих легионеров. Некоторые кивнули. Другие избегали его взгляда. Они смотрели в землю, не желая быть втянутыми в нарастающее напряжение между двумя старшими офицерами.