Баллиста уставился на неё. Он не мог придумать, что сказать.
Батшиба сняла шапочку. Она откинула длинные, ниспадающие чёрные волосы, и её грудь покачивалась – тяжёлая, полная, манящая. «Неужели ты не предложишь девушке, которая так рискует своей репутацией, даже выпивку?»
«Мне очень жаль. Конечно. Я попрошу Калгака принести ещё вина».
«Это обязательно?» Она обошла Баллисту, отойдя на безопасное расстояние, и подняла его чашку со стены. «Вы не против?» Она поднесла чашку к губам и отпила.
«Почему ты здесь?» Он понимал, что ведёт себя неловко, даже неприветливо. Он не знал, чего хочет, что будет делать.
«Как я уже сказал, отчасти из-за моего отца. Он сегодня не пошёл на стены.
Он оставался дома, запершись в своих комнатах. Думаю, он молился.
Он уже давно не в себе. Отчасти я здесь, чтобы извиниться. — Она сделала ещё глоток.
«В этом нет необходимости. Ещё один человек ничего бы не изменил».
Он оставил своих людей в руках Хаддудада. Он способен на многое.
Она вылила то, что осталось в кувшине, и протянула чашу Баллисте. Он взял её и выпил. Она была ближе. Он чувствовал запах её духов, её кожи. Её длинные чёрные волосы обрамляли оливковую шею, спадали на тунику, обрамляли округлые груди. «Твои солдаты умеют праздновать победу. А ты?» Она посмотрела на него. Её глаза были очень чёрными, понимающими, полными обещания. Он ничего не сказал. Он не двинулся с места. «Скажи мне, как ты думаешь, Шапур и его вельможи сдержались бы, если бы взяли город?»
«Сомневаюсь», — его голос был хриплым.
«Должен ли спаситель города пользоваться теми же правами, что и завоеватель?»
Всеотец, подумала Баллиста, если когда-либо женщина предлагала себя мне, то это она. Он тяжело дышал. Её запах сильно вдыхал его ноздри. Он чувствовал, как у него начинается эрекция. Он хотел её. Он хотел разорвать ворот этой туники, обнажить её грудь. Он хотел спустить брюки, поднять её на низкую стену, раздвинуть ей ноги и войти в неё. Он хотел взять её прямо сейчас, её зад на стене, а он стоял перед ней, впиваясь в неё.
Он не двигался. Что-то его остановило. Жестокая, удушающая мораль северного воспитания, мысли о жене, суеверие, которое укоренилось в нём относительно неверности и войны – он не знал, что именно, но что-то его остановило. Он не двигался.
Батшиба обиженно отступила. Взгляд её был жёстким и гневным. «Глупец. Ты, может, и знаешь, как защищать город, но сомневаюсь, что сможешь его взять». Она схватила кепку, повернулась и яростно пошла обратно по террасе.
После ухода Батшибы Баллиста какое-то время стоял у стены. Его желание улетучилось, оставив лишь чувство разочарования и смутное предчувствие. Чаша всё ещё была в его руке. Он допил вино.
Наконец он вернулся во дворец. Он позвал Максимуса. Хибернианец с грохотом спустился по лестнице с плоской крыши.
«Что ты там делал?»
«Не знаю точно. Конечно, я за тобой не шпионил. Как всегда в последнее время, к чёрту всё, что там можно увидеть. Я просто осматривался. Конечно, я не могу точно сказать, что именно, но что-то тут не так».
«На этот раз я понимаю, о чём ты. Принеси плащ. Скажи Калгаку, что мы выходим. Мы обойдем оборону».
Приказы герцога Рипа были выполнены неукоснительно. Вдоль всех проходов вдоль стены и на каждой башне стояло вдвое больше часовых, чем обычно. На каждой башне висели наготове синие сигнальные фонари. Часовые с упрямым видом медленно расхаживали или прислонялись к парапетам, возмущаясь вынужденной трезвостью и завидуя празднествам однополчан. Из города доносился шум празднества: взрывы смеха, неразборчивые крики, девичьи визги, топот бегущих ног и бьющиеся чашки…
своеобразная какофония римских солдат, требующих алкоголя и женщин.
Часовые отдали честь Баллисте и Максимусу, шедшим на юг вдоль пустынной стены. «Мы выполним приказ, и будем готовы к любому приказу». В их голосах слышалась недовольная покорность, порой граничащая с неповиновением. Баллиста пожал им руки, похвалил их дисциплину, пообещал трёхдневный отпуск и тщательно неопределённую сумму денег в качестве пожертвования. Похоже, это не принесло ни малейшего облегчения.
На западе простиралась огромная тёмная равнина. За ней виднелись огни персидского лагеря. Там бодрствовали воины. Огни мерцали, когда они проходили перед факелами или кострами. И всё же было странно тихо. Не было ни пронзительного траура, ни жалобной музыки, ни пронзительных стенаний, которых ожидал Баллиста. Молчание Сасанидов тревожило. Оно усиливало дурное предчувствие Баллисты.
Глубокой ночью Баллиста и Максимус вернулись во дворец.
Они выпили по чашке подогретого вина, и Баллиста удалился в свои покои.