«Зачем?» — взревел Баллиста. «Зачем позволять Сасанидам убивать жителей этого города? Ради всего святого, за что?»
Феодот перестал петь. Он пристально посмотрел на Баллисту. «Эти Сасаниды — рептилии. Я не делаю этого для них. Они ничем не лучше тебя».
Они всего лишь орудие Бога. Я делаю это из жалости – жалости к грехам людей. Сасаниды – это кара, которую Бог по Своему бесконечному милосердию положил за грехи жителей Арете. Христиане и язычники, мы все грешники.
Сасаниды, оказавшиеся в меньшинстве на боевой площадке, отступали. Один из воинов прорвал их строй и ринулся на Феодота.
«Кто поклоняется зверю... тот будет мучим в огне и сере пред святыми Ангелами и пред Агнцем».
Солдат взмахнул мечом и ударил Феодота по ноге. Христианин пошатнулся.
«Блаженны мертвые, умирающие в Господе».
Солдат снова замахнулся. Феодот упал на четвереньки.
'Спасение ...'
Солдат расправился с ним, следуя инструкции: один, два, три мощных удара по затылку.
Сопротивление персов на боевой площадке прекратилось. Баллиста пересчитал оставшихся людей: Максима, Турпиона, Ацилия Глабриона, двух всадников. singlees, трое солдат из Cohors XX; девять человек, включая его самого.
«Есть ли раненые, которые не могут бежать?»
Последовала пауза. Турпио вышел вперёд. «С ними... разобрались».
Баллиста кивнула.
«Вот что мы сделаем. Персы подходят к стене.
«Они идут прямо в город. На стене нет персов».
Баллиста понятия не имел, правда ли это. Он обнаружил, что ходит взад-вперед, переполненный энергией. «Мы пойдём на восток вдоль стены к реке».
Когда всё будет безопасно, мы спустимся со стены. Мы направимся к дому Иархая. Там мы найдём… соберём ещё людей.
«Мы пойдем через восточную часть города к дворцу».
Баллиста заметил недоумевающие взгляды. «Там нас ждут лошади». Мужчины кивнули. Баллиста знал, что они понятия не имеют, что он задумал, если они доберутся так далеко и сядут в седла, но любой план казался им сейчас хорошим, по крайней мере, он давал им направление для работы, давал крошечный проблеск надежды.
Снова во главе с Баллистой, они с грохотом спустились по лестнице и выскочили через восточную дверь. Когда они вышли, раздался крик и прогремел град стрел.
Сразу за ними закричали люди из баллисты. Он пригнул шлем, чтобы ударить щитом, и побежал. Неудачная стрела в ногу, и всё кончено.
Вскоре стрелы прекратились. Крики Сасанидов затихли позади. До следующей башни было далеко. Лёгкие Баллисты горели. Повсюду слышалось тяжёлое дыхание.
Дверь в следующую башню была открыта. Баллиста бросился внутрь, готовый к бою. Башня была пуста. Он прорвался сквозь неё и выбрался с другой стороны.
Следующая башня была недалеко. Защитники снова её бросили. На этот раз Баллиста повёл их вниз по лестнице к двери на первом этаже, ведущей в город. Сразу за дверью он остановился, чтобы дать им перевести дух. Он огляделся. Не хватало всего двух человек.
Баллиста огляделся. Переулок у стены был пуст. Он вывел их, и, повернув направо, они побежали к реке.
К тому времени, как они пересекли открытое пространство, где солдат был поражен стрелой, предназначенной предателю — Теодоту, мерзавцу , — вокруг уже были люди, солдаты и гражданские, направлявшиеся тем же путем, что и Баллиста и его люди, к Порта Аквариа и реке.
Через некоторое время Баллиста свернул на север, на улицу, которая привела его к особняку Иархаи.
Главные ворота дома были распахнуты. Там стояли шестеро наёмников с оружием наготове. Вид у них был встревоженный. Мимо них проехала баллиста.
Наклонившись, положив руки на колени, втягивая в легкие воздух, он не сразу смог заговорить.
«Иархай... где он?»
Наёмник мотнул головой. «Внутри». Он сплюнул. «Молюсь».
Как только Баллиста вошла, Батшиба бросилась прямо ему в объятия. Он вцепился в неё. Он почувствовал её грудь на своей. «Мы все скоро умрём, — подумал он, — а я всё ещё думаю о том, как бы её трахнуть». Мужчина остаётся мужчиной.
«Где твой отец?»
Она взяла его за руку и повела в личные покои хранителя каравана.
В скромно обставленной белой комнате Лархай стоял на коленях на коврике и молился.
«Ты, ублюдок. Ты ведь знал, да?» — голос Баллисты был яростным.
'Ответьте мне.'
Иархай посмотрел на него.
'Ответьте мне.'
«Нет». На сломанной скуле Лархаи дрогнул мускул. «Да, я стал христианином. Мне тошно от жизни, тошно от убийств. Феодот предлагал мне искупление. Но нет, я понятия не имел, что он это сделает».