«Разрешите приступить к действиям, Доминус ? »
«Продолжайте. Не нужно отдавать каждый приказ через меня. Вы — капитан этого корабля. Мы с моим телохранителем просто добавим численность ваших морпехов и предоставим себя в распоряжение вашего заместителя».
«Благодарю вас, господин». Капитан отвернулся, затем снова повернулся. «Не могли бы вы приказать как можно большему числу ваших людей разместиться в вашей каюте под палубой, а остальным укрыться под кормовым тентом?»
Деметрий появился словно из ниоткуда. Передавая инструкции, Баллиста заметил, что юноша выглядит испуганным. «Деметрий, не мог бы ты проследить, чтобы посох оставался спокойным?» Мальчик, казалось, воспрянул духом, почувствовав подразумеваемое доверие.
«Команда главной палубы, опустите грот-рей, затем снимите мачту. Надёжно привяжите оба. Команда передней палубы, сделайте то же самое с бушпритом!» — крикнул он.
Капитан. На военном корабле их оставляли на берегу во время боя, но капитан не имел права выбрасывать качественные брёвна при малейшем подозрении на пиратов.
Когда Баллиста добрался до кормы, появился Максимус, неся их боевое снаряжение, пробиваясь сквозь натиск посоха. Баллиста накинул на голову пояс с мечом, расстегнул военный пояс и повесил их на курульное кресло. Он опустился на колени и поднял руки, чтобы Максимусу было легче помочь ему надеть кольчугу. Он почувствовал, как тяжесть на плечах увеличивается, когда он поднимается на ноги. Он туго застегнул пояс , пропустив часть кольчуги через пояс, чтобы разгрузить плечи, и снова накинул пояс с мечом. Он завязал толстый шарф на вороте кольчуги. Надевая боевой шлем, он нервно теребил шнурки под подбородком. Баллиста всегда был неуклюжим перед боем, но знал, что страх пройдет, когда начнется бой. К тому времени, как он поднял свой щит — трехфутовый круг из плотно соединенных досок с кожаным покрытием и металлическим выступом, — когда он поднял центральную рукоять, он увидел, что Максимус практически закончил натягивать на себя кольчугу, «словно лосось, плывущий против течения», как сказал бы сам житель Хиберниана.
«Морские пехотинцы, вооружиться. Топоры и абордажные пики достать!» — раздался новый приказ от капитана. «Машинным расчетам снять крышки, проверить пружины и шайбы. Один пробный выстрел».
Теперь и Баллиста, и Максимус были вооружены. «Ещё один этап на долгом пути Мюртаха», — сказала Баллиста.
«Пусть боги протянут над нами свои руки».
Услышав слова Максимуса, каждый из них ухмыльнулся и ударил другого в левое плечо. Максимус, как всегда, занял место справа от Баллисты. Не задумываясь, Баллиста проделал свой собственный молчаливый предбоевой ритуал: правой рукой взял кинжал на правом бедре, вытащил его примерно на дюйм из ножен и резко вернул обратно; левой рукой взялся за ножны меча, правой рукой вытащил клинок на несколько дюймов и задвинул обратно; наконец, правой рукой коснулся лечебного камня, привязанного к ножнам.
«Вот чёрт, опять то же самое. По крайней мере, на этот раз это не моя ответственность».
Его слова были прерваны звоном, скольжением и глухим стуком первого пробного выстрела из метателя болтов. Болт отлетел далеко влево. За ним быстро последовали ещё три: два справа, один слева. Экипаж правого борта
Задний двигатель работал лихорадочно, регулируя натяжение пружин, скрученных пучков волос, которые обеспечивали его устрашающую крутящую силу.
Капитан отдал ещё несколько приказов: «Запасные весла на все уровни. Рассыпать песок по палубе. Полная тишина. Слушайте команды. Разговаривать только офицерам».
Подобно крыльям огромной птицы, три ряда вёсел «Конкордии» несли её к добыче. Расстояние теперь составляло меньше полумили.
«Почему они просто сидят там? Почему эти ублюдки не бегут?» — прошептал Максимус.
«Возможно, они думают, что если им удастся избежать тарана, то около сотни из них смогут взять на абордаж около семидесяти наших морских пехотинцев, несмотря на преимущество «Конкордии» в высоте».
«Тогда они дураки и заслуживают всего, что получат!»
«Передние двигатели открывают огонь на 150 ярдов!»
Вода с шипением хлынула по корпусу, и брешь быстро сомкнулась. Раздался звук: «Дзынь, скольжение, стук» – выстрел правого болтомёта. С ошеломляющей скоростью болт вылетел из « Конкордии». На секунду показалось, что он вот-вот попадёт во вражеский катер, но вместо этого болт пролетел прямо над головами готов. Экипаж уже оттягивал затвор для следующего снаряда. Этот близкий промах словно разворошил муравейник. По воде прокатился барритус, германский боевой клич, нарастающий рёв. Один из варваров отчаянно размахивал над головой ярко-красным щитом.