Несмотря на боль, Баллиста заставил себя выпрямиться и нанёс горизонтальный удар не в человека справа, а в голову его лошади. Он промахнулся, но лошадь отскочила в сторону. С трудом втягивая воздух в лёгкие, Баллиста развернулся в седле, блокировал удар слева и ударил сапогом в живот сасанидского коня. Тот тоже поддался. Он выбил себе несколько секунд передышки.
Баллиста подняла голову. Идти было некуда. Перед Бледным Конём толпились четыре или пять лошадей, преграждая путь. Снова свирепые тёмные морды сомкнулись. Баллиста снова завертелась и завертелась, словно загнанный в угол зверь.
Но он становился всё медленнее. Левая рука пульсировала. Повреждённые рёбра причиняли ему боль при движении. Дышать было невыносимо больно.
Когда казалось, что все может закончиться только одним способом, появился Максимус.
Ловкий удар, почти неуловимый для глаз, брызнул кровь, и воин слева от Баллисты свалился с седла. Не время благодарить, Максимус пришпорил коня, а Баллиста сосредоточил всё своё внимание на оставшемся противнике.
Через некоторое время, словно по обоюдному согласию, Баллиста и его противник отступили на шаг-другой. Тяжело дыша, каждый ждал следующего шага другого. Грохот боя эхом отдавался от каменистых склонов, и пыль поднималась, словно мякина с молотилки. Вокруг Баллисты и перса гремел жаркий бой, но их восприятие сузилось до…
Пространство было лишь немногим больше досягаемости их мечей. Левая рука Баллисты затекла, почти бесполезная. Каждый вдох обжигал грудь. Он заметил ещё одного всадника в восточном одеянии, маячившего в темноте позади нападавшего. Баллиста узнал его.
— Анаму, ты предатель!
Длинное, худое лицо человека из Арете повернулось к Баллисте. Широко расставленные глаза не выражали никакого удивления. «Это не моя вина», — крикнул мужчина по-гречески. «У них моя семья. Мне пришлось вести их к тебе».
Видя, что Баллиста отвлеклась, Сасанид рванулся вперёд. Инстинкт и память мышц позволили Баллисте отбить клинок в сторону.
Анаму запрокинул голову и громко крикнул по-персидски: «Каждый за себя! Бегите! Спасайтесь!» Он ударил коня. Тот собрался и помчался. Через плечо он снова крикнул Баллисте по-гречески: «Я не виноват!»
Сасанид, стоявший напротив Баллисты, снова отступил на четыре, пять шагов, затем натянул поводья, резко развернул коня и последовал за Анаму. Внезапно воздух наполнился высокими восточными криками. Стук копыт эхом разнёсся по Рогам Амона. Как один, персы отчаянно пытались вырваться из боя и пришпорить коня, чтобы спастись. Бой был окончен.
Баллиста наблюдал, как сасанидская конница исчезает в ущелье. Его собственные люди уже были заняты: спрыгивали с коней, перерезали горло раненым с Востока, раздевали их, выискивая сокровища, которые, по слухам, они всегда носили с собой.
«Оставьте одного в живых!» — крикнул Баллиста. Но было слишком поздно.
Хаддудад и Турпио прибыли и спокойно объявили о счёте мясника: двое солдат убиты, двое ранены, включая самого Турпио с ужасной раной на левом бедре. Баллиста поблагодарил их, и все трое с трудом спустились на землю.
Баллиста осмотрел Бледного Коня: ссадина на левом плече, небольшая царапина на правом боку, но в остальном мерин, казалось, не пострадал.
Калгакус появился с водой и кусками чистой ткани. Он начал перевязывать руку Баллисты, громко ругаясь, пока пациент то и дело пытался погладить его коня.
Батшиба подбежала. Баллиста совсем забыла о девушке. Она соскочила с коня, подбежала к Хаддудаду и обняла его за шею.
Баллиста отвернулся. Что-то блестящее на земле привлекло его внимание. Это был шлем, который он выбросил ранее. Он подошёл и поднял его.
Он был погнут. На него наступило конское копыто. Гребень хищной птицы был погнут, деформирован, но его можно было починить.
Структура документа
• Навигация - (Осень 255 г. н.э.)
◦ я
◦ II
◦ III
◦ IV
◦ В
• Praeparatio - (зима 255-256 гг. н.э.)
◦ VI
◦ VII
◦ VIII
◦ IX
◦ Х
◦ XI
• Obsessio - (Весна-Осень 256 г. н.э.)
◦ XII
◦ XIII
◦ XIV
◦ XV
◦ XVI
◦ XVII
• Приложение
• Благодарности
• Глоссарий
• Список императоров первой половины III века н.э.
• Список персонажей • Тизер-глава