Наконец, с душераздирающим звуком, «Конкордия» пришла в движение. Сначала медленно, а затем, набирая скорость, она отступала от «Гота». Дзынь, скольжение, стук – экипаж двух передних болтомётов проявил присутствие духа, добавив проблем экипажу «Гота». Трёхфутовый артиллерийский болт пробил кольчугу одного из «Готов» и пригвоздил его к мачте.
Варварское судно вряд ли затонуло бы. Деревянные боевые корабли имели тенденцию затапливаться, оседать и в конце концов разваливаться. Готы, оказавшиеся в воде или цеплявшиеся за обломки, могли утонуть сами по себе или, если оставалось время, позже использовать их в качестве мишеней для стрельбы. В любом случае, в этом сражении они уже не имели никакого значения.
Баллисте нужно было знать, что задумали остальные корабли готов. Выглянув из-за щита, он увидел, что два не участвующих в бою судна уже отворачивают. Они всё ещё были почти в полумиле от него, а команда «Конкордии» была измотана. Не было смысла даже думать о погоне.
Баллиста бросилась за корму. Разбитый ими корабль готов сумел перераспределить оставшиеся весла и пытался уйти с места происшествия.
«Рулевой, отведите нас примерно на сто пятьдесят ярдов от того корабля.
Мы призовём их сдаться. Но мы будем готовы сражаться с ними».
Его приказ был выполнен. Баллиста, как всегда с Максимусом по правую руку, двинулся по палубе, разговаривая с морскими пехотинцами и матросами: тут звучали слова похвалы, там — сочувствия раненым.
Оптион , раненный в самом начале, доложил о случившемся. Погибших было всего трое, включая капитана, но раненых было десять, включая самого оптиона. Все пострадавшие, за исключением одного, были морскими пехотинцами. Закончив, он неловко встал, теребя повязку на руке. Затем Баллиста произнёс слова, о которых молился оптион : «После смерти капитана ты примешь командование кораблём в качестве исполняющего обязанности триерарха до возвращения в Равенну».
Пока «Конкордия» маневрировала на позицию, Баллиста размышлял о том, что о римских представлениях о статусе флота и армии многое говорит тот факт, что капитан триремы по рангу был эквивалентен центуриону в легионах, в то время как триерарх командовал почти тремястами рядовыми, а центурион обычно не более чем восемьюдесятью.
«Сдавайтесь!» — крикнул Баллиста по-немецки.
«Иди на хрен!» — акцент борани был сильным, но ошибиться в словах было невозможно.
«Я — Дернхельм, сын Исангрима, Военачальник Англов. Даю вам слово, как один из Одинов, что ваши жизни будут сохранены, и вы не выйдете на арену».
«Иди к черту! Наемник. Крепостной. Раб!»
«Подумай о своих людях».
«Они дали мне клятву. Лучше умереть стоя сейчас, чем долго жить на коленях. Как ты!»
Два часа метатели стрел «Конкордии» обстреливали готский корабль. За пределами досягаемости стрел готы вынуждены были ждать. Два часа чудовищной силы болты пробивали борта корабля и разрывали кожу и металл, не защищавшие мягкую плоть.
Несколько болтов пронзили сразу двух человек, гротескно пригвоздив их друг к другу.
Когда опасность сопротивления исчезла, Баллиста приказал « Конкордии» протаранить «Гот» в середину корабля.
«Их так много. Они были храбрыми людьми. Жаль, что им всем пришлось погибнуть».
— сказала Баллиста, когда трирема отступила от места крушения.
«Да», согласился Максимус, «за них можно было бы получить хорошую цену».
Баллиста улыбнулся своему телохранителю. «Ты и вправду бессердечный ублюдок, да?»
OceanofPDF.com
IV
Это было так раздражающе. Примерно в полумиле слева Деметрий видел, как мимо проплывает Кипр, остров Афродиты, богини любви. Всю свою юность греческий юноша мечтал посетить её святилище, но теперь нельзя было терять времени. Так продолжалось с тех пор, как он встретил готов. Казалось, это придало Баллисте сил. Сражения с северными варварами каким-то странным образом взбудоражили его, усилив желание добраться до восточных. Он измотал четыре дня на Сайме, которые потребовались на ремонт «Конкордии» ( гипозоматы , что бы это ни было, требовали подтяжки).
Тем временем дюжину пленников, выловленных из обломков первого готического судна, продали работорговцам. Им ничего не обещали; будущее их было не светлым. Кириос расхаживал по палубе во время однодневного плавания на Родос. Его нетерпение было заразительным, и когда через три дня появился Кипр, Максим, Мамурра и Приск, исполнявший обязанности триерарха, тоже расхаживали.
«Конкордия» впервые за всё путешествие вышла в открытое море, даже начитанный Деметрий заметил, что на триреме ужасно тесно. Гребцам негде было ни поупражняться, ни помыться. Им приходилось спать на скамьях. Горячей пищи не было. Порядок, по которому трирема , по возможности, причаливала к берегу дважды в день: в полдень, чтобы экипаж пообедал, и ещё раз в сумерках, чтобы поужинать и поспать, – теперь обрёл полный смысл.