Двойная необходимость – практичность и соблюдение светских приличий – вынудила нас остановиться на два дня в Новом Пафосе, резиденции римского наместника острова Кипр. Он был старше Баллисты по рангу, и поэтому его нельзя было игнорировать.
Проконсул принял их в большом доме, удобно расположенном на краю мыса, чтобы ловить морской бриз. Это было формальное мероприятие, которое заняло большую часть первого дня.
На второй день каждый из путешественников занимался своими делами или интересами. Деметрий прошёл около полумили до агоры , чтобы закупить припасы; кириос в сопровождении Калгака вернулся для дальнейших переговоров с проконсулом, отвечавшим за дела Вечного города. Приск и Мамурра суетились вокруг « Конкордии». Новые заботы, связанные с так называемой парексейресией ,
К продолжающимся тревогам по поводу гипозоматов присоединился Максимус. Он отправился в бордель и вернулся пьяным.
На рассвете следующего дня «Конкордия» подняла абордажные трапы и отчалила. Гребцы выводили её из гавани, пока северный ветер не наполнил паруса, и она не оказалась на юго-востоке от острова. Деметрий облокотился на левый борт у кормы. Они отплывали от одного из самых священных мест во всём греческом мире. Здесь, на заре времён, Крон оскопил Урана и бросил его отрубленные гениталии в море.
Из пены родилась Афродита. Где-то слева от Деметрия находился камень, отмечавший место, где она, нагая, вышла из раковины гребешка и впервые ступила на землю.
Примерно в миле от берега Деметрию показалось, что он видит стены её святилища. Это было первое жилище Афродиты. Оно было настолько древним, что культовым объектом была не статуя, созданная человеком, а конический чёрный камень.
Именно сюда, уличённая в прелюбодеянии, убежала Афродита. Здесь Хариты омыли, умастили и одели её, укрыв от гнева мужа и смеха других богов.
Баллиста сказала что-то, что привлекло внимание Деметриуса обратно на борт:
«Значит, великий греческий историк Геродот ошибался». Как мог кириос сидеть и слушать эту чушь? Зороастра, основателя этой персидской религии, часто считали мудрецом, но учения, которые распространялись сейчас, были не чем иным, как суеверием и шарлатанством.
Баллиста продолжил: «Хотя он был прав, говоря, что образование персидского мальчика заключается лишь в том, чтобы научить его ездить верхом, стрелять из лука и не лгать, он неверно понял последнюю часть. Учить не лгать не означает, что перс никогда не экономит на правде и никогда не искажает действительность даже на йоту».
Вместо этого, это религиозное учение о том, что следует отвернуться от «лжи», то есть зла и тьмы.
Голова Багоаса закачалась так, что вот-вот разорвется; сердце Деметрия сжалось еще сильнее.
«И „ложь“ — это демон Ариман, который ведёт вечную борьбу с богом Маздой, который есть свет и которого представляют ваши священные огни бахрам . И в последней битве Мазда победит, и с тех пор участь человечества будет счастливой... Но как всё это реализуется в этой жизни?»
«Мы все должны бороться всеми силами против Аримана».
«Включая царя Шапура?»
«Шапур превыше всего. Царь царей знает, что такова воля Мазды: как праведный Мазда сражается с демоном Ариманом, так и в этом мире праведный Шапур должен сражаться со всеми неправедными, неверующими правителями».
В глазах Багоаса горел блеск уверенности и неповиновения.
«Значит, воины пользуются уважением у Мазды?» — Максимус, сидевший до этого спокойно с закрытыми глазами и создававший впечатление, что он потерял сознание из-за похмелья, подхватил вопрос.
«Знай, что арийцы — единое тело. Жрецы — голова, воины — руки, земледельцы — чрево, а ремесленники — ноги».
Когда неверующие угрожают огнем Бахрама , воин, который не вступает в сражение и бежит, — маргазан. А кто вступает в сражение и погибает, — благословен».
«Маргазан ? »
«Тот, кто совершает грех, за который он заслуживает смерти».
'Благословенный?'
«Тот, кто идет прямо к первому из небес».
Это было пять ночей спустя, в самую последнюю ночь круиза, посреди ночи, может быть, во время третьей вахты. Баллиста лежал на спине. Он не шевелился. Сердце его колотилось, он сильно вспотел. У двери снова раздался шум. Уже зная, что увидит, он заставил себя посмотреть. Маленькая глиняная лампа медленно гасла, но всё ещё давала достаточно света, чтобы осветить крошечную каюту.