«Я нанёс сильный удар по Азии». Он широко развёл руки. С ухмылкой он повернулся к триреме.
Команда и его штаб рассмеялись. Он повернулся к помощникам. Смех начал распространяться по рядам. Его остановил суровый взгляд офицера.
— Марк Клодий Баллиста, Вир Эгрегиус, Римский рыцарь, Дукс Рипей, командующий берегами реки.
После громогласного голоса герольда стало неестественно тихо. Возможно, возникла минутная заминка, прежде чем офицер вспомогательных войск вышел вперёд.
«Тит Флавий Турпио, приор Пил , первый центурион Когоры XX
«Пальмовая империя. Мы выполним приказ и будем готовы к любому приказу». Мужчина резко отдал честь.
Тишина затянулась. Разгорячённое лицо Баллисты побледнело, его гнев нарастал.
«Где ваш командир? Почему трибун когорт не пришёл, как ему было приказано?» В ярости Баллиста забыл имя трибуна.
— Не знаю, господин, — сотник выглядел недовольным, но в то же время и подозрительным.
Баллиста знал это, когда его миссия в Азии была ужасной. К чёрту эту оплошность, именно это пренебрежение стало причиной её провала. Этот мерзавец-трибун не подчинился приказу. Зачем эта намеренная и столь публичная грубость?
Может быть, дело было в том, что Баллиста был всего лишь всадником, а не сенатором? Может быть, дело было, что гораздо вероятнее, в его варварском происхождении? Подобное вопиющее неповиновение могло лишь подорвать авторитет нового герцога среди солдат. Но Баллиста понимал, что чем больше он будет это преувеличивать, тем хуже будет. Он заставил себя говорить с центурионом вежливо.
«Давайте осмотрим ваших людей».
«Могу ли я представить вам декуриона, командира этой турмы, кавалерийского отряда, когор ?» — Центурион указал на молодого человека, и тот вышел вперед.
«Тит Кокцей Малхиана. Мы исполним приказание и будем готовы к любому приказу».
Пока трое мужчин шли по широкой пристани, центурион Турпио продолжал тревожный разговор. «Как я уверен, вы знаете, Когоры XX
Palmyrenorum Milliaria Equitata – это отряд лучников двойной численности, более тысячи человек. Это смешанный отряд: 960 пехотинцев и 300 кавалеристов. Уникальность нашей армии заключается в нашей организации. В когорте всего шесть центурий пехоты и пять турм кавалерии, но все они удвоены. Таким образом, в центурии у нас 160 человек, а не 80, и 60, а не 30 кавалеристов в турме. Также у нас есть двадцать человек на верблюдах; в основном для передачи сообщений и подобных целей, хотя они полезны для отпугивания необученных лошадей.
- как лошади ненавидят запах верблюда, ха-ха. Баллиста удивился
Смесь явной гордости и крайней нервозности. Стремительный поток слов центуриона оборвался, достигнув строя солдат.
турме Кокцея действительно было шестьдесят человек . Солдаты были спешены, лошадей нигде не было видно. Солдаты выстроились в шеренгу в тридцать рядов по ширине и в два ряда в глубину. Их кавалерийские шлемы и поясные чешуйчатые доспехи были блестяще начищены. Мечи висели в ножнах на левом бедре.
На левом плече висели колчаны и налучья. Правые руки сжимали копья, а на каждом левом предплечье был закреплён небольшой круглый щит с изображением бога-воина. Над их головами развевался на западном ветру штандарт турмы – прямоугольный зелёный знак .
Баллиста не торопился. Он обходил ряды, внимательно осматриваясь. Солдаты действительно были хорошо выстроены. Но у них было достаточно времени, чтобы подготовиться. Парад – это одно, а боевые действия – совсем другое. Он подумал, не заметил ли он угрюмую, немую наглость на лицах солдат – но, возможно, его спотыкание и отсутствие Скрибония Муциана сделали его излишне чувствительным.
«Очень хорошо, центурион. Люди пообедали?» Был восьмой час дня, почти полдень. «Нет? Тогда пусть их отпустят по квартирам. Уже слишком поздно думать о выступлении в Антиохию. Завтра выступим. Если выступим на рассвете, то будем там с запасом времени до наступления темноты. Не правда ли?»
Убедившись в правильности своего понимания, Баллиста объявил, что он направится к акрополю города, чтобы принести жертву ради благополучного прибытия корабля.
Оценка оборонительных сооружений Селевкии в Пиерии под видом почитания богов была парадоксально удручающим зрелищем. Город был хорошо укреплён природой. С трёх сторон его окружали овраги, а с четвёртой – море. Он был также хорошо укреплён человеком. Стены были сложены из прекрасного тесаного камня, с высокими полукруглыми башнями, удачно расположенными на равном расстоянии друг от друга. Большие рыночные ворота на дороге в Антиохию сами по себе были почти крепостью. Единственный путь к акрополю пролегал по крутым извилистым лестницам, вырубленным в скале. Он был чрезвычайно удобен для обороны. И всё же тремя годами ранее он пал под натиском Сасанидов.