Бани, примыкавшие к новой императорской крепости в Антиохии, были роскошно украшены. Турпио считал типичным для Римской империи того времени то, что они полностью функционировали, в то время как крепость была ещё не достроена.
Он ждал в коридоре возле аподитерия, раздевалки.
Под его ногами находилась мозаика, типичная для бань по всей империи: черный банщик, в каждой руке по сосуду с водой, на голове лавровый венок.
Марк Клодий Баллиста, новый герцог Рипы, мог бы гордиться тремя именами, которые были отличительным знаком римского гражданина, но он был законченным варваром. По пути в Антиохию он оглядывался по сторонам, как деревенщина. Турпио провёл его через мостовые ворота, по улицам с колоннадами, а затем на остров на Оронте, где строилась новая крепость. Можно было бы поверить, что нынешняя империя поставит императорского любимчика – да ещё и варвара – выше римлянина, прошедшего военную службу.
Турпио снова взглянул на мозаику. Из-под туники служителя выглядывал огромный пенис. Художник тщательно прорисовал его кончик фиолетовым цветом. Турпио рассмеялся, как и задумал художник. Смех здесь был уместен.
Бани могли быть опасными местами, и все знали, что смех отгоняет демонов.
Наконец они вышли из аподитерия. Как и Турпио, они были наги, если не считать деревянных башмаков, защищавших ноги от горячего пола. Все, кроме Баллисты, несли фляги с маслом, стригили и полотенца.
«Чёрт возьми! Калгакус, это, должно быть, кто-то из твоих родственников», — сказал тот, у которого нос был как кошачья задница, указывая на мозаику на полу. «Посмотри, какой ужасный размер этой штуки».
Греческий мальчик покраснел. Баллиста и Калгакус проигнорировали его замечание.
Турпио, не привыкший к столь дерзким речам раба, последовал их примеру. Баллиста во главе вошла в кальдарий , горячую комнату, следуя указанию торчащего члена служителя.
«Не правда ли, дорогой Калгак, что в Риме тебя годами называли Бутикозом, «толстяком»?» Телохранитель наслаждался.
Турпио отметил, что у раба по имени Калгак действительно был большой пенис. Что ж, варвары этим славились. Их большие члены свидетельствовали об отсутствии самоконтроля в вопросах секса, как и во всех других. Маленький пенис всегда был признаком цивилизованного человека.
«Они говорят, что только безвременная смерть великолепного и извращенного императора Элагабала помешала фрументариям похитить Калгака из общественных бань, чтобы он мог применить это могущественное оружие против его императорского величества».
Удивительно, что этот новый герцог позволил одному из своих рабов вести себя подобным образом в обществе свободных людей, римских граждан. Это было проявлением слабости.
глупости, признака его варварской натуры. Всё это было хорошо, очень хорошо. Это уменьшило бы вероятность того, что Баллиста что-нибудь узнает.
Было холодно и туманно. Погода в Антиохии установилась ещё на неделю. Баллиста натянул свой вощёный плащ на уши. Рассвет уже предвещал рассвет, и ветра совсем не было. Он сидел на своём новом сером коне у обочины дороги в Берию. Пока что ему было достаточно тепло, и он был сыт: Калгак каким-то образом сварил горячую овсяную кашу с мёдом и сливками. Баллиста посмотрел на ворота снаружи: кирпичные, с двумя огромными выступающими квадратными башнями. Внутри должны были быть двойные ворота, создающие отличную огневую точку, и амбразуры для артиллерии среди декоративной кирпичной кладки.
Чувство относительного благополучия Баллисты начало угасать по мере того, как он разглядывал следы ожогов вокруг артиллерийских амбразур. Семь дней, потраченных на закупку припасов и организацию каравана, дали время подтвердить его первоначальное впечатление о том, что Антиохия была достаточно укреплённым местом. На востоке Антиохия поднималась по склонам горы Сильпий к цитадели, в то время как река Оронт огибала остальные три стороны, образуя ров. У северной границы города старица окружала большой остров. Городские стены выглядели прилично сохранившимися. Помимо цитадели и крепости на острове, здесь было несколько крупных зданий (амфитеатр, театр, ипподром), которые могли служить импровизированными опорными пунктами. Широкие главные улицы обеспечивали хорошие внутренние пути сообщения и подкрепления. Оронт и два небольших ручья, стекавшие с горы, обеспечивали хороший запас воды.