Жажда, в которой сверкают воды Евфрата. Затем неизбежная паника, бегство и резня.
Хотя Баллиста мало что узнал о битве, чего он не слышал раньше, у него сложилось впечатление, что Турпио был опытным офицером — так почему же тогда эта турма Кохора XX была такой жалкой и неуклюжей?
«Каковы были персидские цифры?»
Турпио не торопился с ответом: «Трудно сказать. Много пыли, неразберихи».
Вероятно, их меньше, чем думает большинство людей. Конные лучники продолжают движение.
Они кажутся больше, чем есть на самом деле. Всего их, наверное, не больше десяти-пятнадцати тысяч.
«Каково соотношение конных лучников и клибанариев?»
Турпио посмотрел на Баллисту. «Опять же, трудно сказать наверняка. Но лёгких всадников гораздо больше, чем тяжёлых. Где-то между пятью к одному и десятью к одному».
«Довольно многие клибанарии носят луки, и это вносит путаницу».
«Они все были кавалерией?»
«Нет. Кавалерия — это знатные воины, лучшие войска Сасанидов, но у них есть и пехота — наиболее эффективны наемные пращники и лучники; остальные — это ополченцы из крестьян-копейщиков».
Туман рассеивался. Баллиста отчётливо видела лицо Турпио. Оно утратило часть своего оборонительного вида. «Как они справляются с осадами?»
«Они используют все те же устройства, что и мы: мины, тараны, башни, артиллерию. Некоторые говорят, что они научились у нас; возможно, когда старый царь Ардашир взял город Хатру лет пятнадцать назад».
Они ехали по одному из предгорий горы Сильпиус. Мёртвые чёрные листья облепили деревья по обе стороны дороги. Клочья тумана обвивались у подножия деревьев, скользили по ветвям. Приближаясь к гребню хребта, Баллиста заметил движение одного из листьев. Впереди начало пробиваться солнце, и Баллиста понял, что это не лист, а птица – ворон. Он присмотрелся внимательнее. Дерево было полно воронов. Все деревья были полны воронов.
На этот раз Баллиста знала, что нет ни слова, ни жеста, способных отвратить предзнаменование. Чихание можно было объяснить по-человечески, как и спотыкание. Но вороны были птицами Водена. На плечах Всеотца сидели Хугин, Мысль, и Мунин, Память. Он послал их наблюдать за миром людей. Баллиста, рождённый Одином, нёс ворона на своём щите, а другого – на гребне шлема. Взор Всеотца был устремлён на него.
После битвы поле боя было полно воронов. Деревья были густы от воронов.
Баллиста ехала дальше. Вспомнились давно забытые строки: «Тёмный ворон скажет своё слово».
И расскажи орлу, как он провел пир.
Когда, соревнуясь с волком, он обнажал кости трупов.
OceanofPDF.com
В
Слева от дороги Баллиста увидел признаки того, что они находятся в нескольких милях от города Эмеса. Очертания полей резко изменились. Широкие, беспорядочно разбросанные, часто нечётко очерченные луга, обычные для долины реки Оронт, сменились более мелкими, строго прямоугольными полями, расчерченными сеткой, границы которых были чётко обозначены рвами и каменными столбами. Эта система, центурия, была создана римскими землемерами, агрименсорами, и первоначально введена, когда Рим расселял своих ветеранов в колониях на землях, отнятых у врагов. Позже, как и здесь, в Эмесе, её переняли подданные Рима, либо из практических соображений, либо чтобы обозначить свою близость к Риму, своё стремление стать римлянами. Центурия была так широко распространена в империи так долго, что теперь казалась здесь естественным порядком вещей. Но для тех, кто родился и вырос за пределами imperium Romanum, включая самого Баллисту, она всё ещё казалась чуждой, всё ещё несла в себе груз завоеваний и утраченной идентичности.
Баллиста остановил коня на обочине дороги и махнул рукой колонне, крикнув Турпио, что тот скоро их догонит. Солдаты шли шагом. Девять дней в пути несколько подкосили отряд. Солдаты выглядели немного более дисциплинированными и гораздо более довольными.
Даже гражданский обоз из тридцати вьючных лошадей с возницами и пятнадцати человек из его штаба уже не представлял собой столь ужасного зрелища, как при выезде из Антиохии.