Баллиста переключил внимание на внутреннюю часть стен. За пустынными воротами главная улица Арете шла прямо, другие улицы ответвлялись от неё через определённые промежутки под прямым углом. Аккуратные прямоугольные кварталы покрывали город, прерываясь лишь в юго-восточном углу, где царил хаос извилистых улочек. В северо-западном углу Баллиста увидел открытую площадку, вероятно, Марсово поле, армейский плац, о котором упоминал Турпио.
Баллиста снова осмотрел город, на этот раз высматривая то, чего там не было: ни театра, ни цирка, ни явной агоры и, самое главное, ни цитадели.
Его оценка была неоднозначной. Открытая местность и аккуратная гипподамова планировка городских кварталов облегчали сбор и передвижение обороняющихся войск. Но если противник прорвётся через стены, не было ни второй линии обороны, ни подходящих зданий, чтобы её импровизировать, а упорядоченность городской планировки была бы на руку атакующим. Следующей весной в Арете погибнет так много людей.
« Кириос думает!» — яростный театральный шёпот Деметрия прервал мысли Баллисты. Он повернулся в седле. Максимус и Ромул бесстрастно смотрели сквозь своего командира. Деметрий повернул коня поперек тропы.
«Пропусти ее, Деметрий».
Батшиба улыбнулась греческому мальчику, который явно старался не отвечать ему сердитым взглядом. Она подвела свою лошадь к северянину.
«Итак, ты думаешь, стоит ли оно того?» — спросила она.
«В каком-то смысле. Но я полагаю, что не в том смысле, который вы имеете в виду».
«Стоит ли такому знаменитому римскому полководцу и северному воину, как вы, проделывать весь этот путь, чтобы защищать такую замусоренную дыру? Вот что я имею в виду. Причём замусоренную дыру, полную роскошных, развратных сирийских женоподобных созданий».
«Мой народ рассказывает историю — очевидно, в те редкие моменты, когда мы не раскрашиваем себя, не напиваемся и не убиваем друг друга, — что однажды вечером перед Асгардом, домом богов, появился странный человек и предложил построить вокруг него стену, если боги отдадут ему Фрейю, прекрасную богиню».
«Я не уверен, что мой отец или ваша жена оценят ваши попытки сделать мне комплименты».
Баллиста рассмеялся: «Уверен, они бы этого не сделали. И я уверен, что вы здесь не только ради моей компании».
«Нет, мой отец хочет получить ваше разрешение послать гонца вперёд, чтобы наши люди были готовы. Его гонец также может сообщить об этом городским советникам, чтобы они встретили вас у ворот».
Баллиста на мгновение задумался. «Конечно, твой отец может послать гонца к твоему народу. Но я пошлю одного из своих сотрудников сообщить об этом другим советникам. Поблагодари отца за предложение». Вот и всё, одного политического потрясения удалось избежать, подумал Баллиста.
Батшиба повернула лошадь. «И незнакомец забрал её?»
«Нет, боги его обманули. Северные истории, как правило, не имеют счастливого конца».
Анаму ждал нового герцога Рипаэ у ворот Арете.
Столб пыли покидал холмы и направлялся к городу. По крайней мере, у нового варварского владыки хватило благовоспитанности или, по крайней мере, благоразумия, чтобы послать гонца. На самом деле, почти всё было готово уже несколько дней, и этим утром разведчики, которых Анаму разместил на вершине холма, доложили о приближении нового герцога Рипаэ .
Там же были и люди Огелоса.
Анаму посмотрел через дорогу на Огелоса. Как всегда, Анаму раздражала показная простота его одежды: простая туника до середины голени, подпоясанная поясом.
с белым шнуром, в невзрачной остроконечной белой шляпе, босой. Образ простого, неземного жреца портила нелепо подстриженная и подкрученная двухконечная борода Огелоса (начинавшая седеть, как с удовлетворением отметил Анаму). В одной руке Огелос держал пальмовую ветвь, в другой – кувшин, чашу и два ножа. Он стоял у высокой вазы со святой водой и переносного алтаря. Над ним колыхалось дымное марево. Огонь был разведён вовремя; дыма больше не было. Огелос был организован. Анаму никогда его не недооценивал.
За Огелосом стоял прислужник в нарочито контрастном, пышном, ало-белом одеянии. Он держал курильницу и погремушку. За мальчиком, одетым так же, как Огелос, стояли два крепких жреца с жертвенным быком.
Остальные жрецы стояли спиной к воротам. Здесь были представлены все религиозные группы Ареты: жрецы Зевса Мегистоса, Зевса Кириоса, Зевса Теоса, Атаргатис, Аззанатконы и Афлада, Бэла и Адониса и многие другие. Присутствовали даже жрецы групп, отрицавших существование других богов, – глава синагоги и глава христиан.
Легионеры из вексилляции III Скифского легиона, расквартированного в Арете, выстроились на последних ста ярдах дороги к воротам. Их присутствие было призвано как продемонстрировать уважение новому дуксу, так и сдержать демос , низшие классы – хотя никаких проблем не предвиделось. Их командир, Марк Ацилий Глабрион, единственный из всех, кто был в седле, восседал на прекрасном гнедом посреди дороги, преграждая проход, и излучал спокойствие и превосходство.