На стороне дороги, где жила Анаму, стояла большая часть совета, украшенные вышитыми тогами, браслетами, аметистами и изумрудами, и их драгоценные трости с серебряными набалдашниками и золотыми навершиями, украшенными прекрасной резьбой.
В Арете религия и политика практически не различались. Большинство жрецов также были членами совета, и каждый мужчина был главой религиозной общины в своём доме. Реальные разногласия существовали между тремя главными лицами города.
Во времена наших отцов в Арете, должно быть, было тридцать охранников караванов, подумал Анаму. Даже два года назад их была дюжина. Но требовалось мастерство, чтобы избежать изгнания, чтобы выжить, когда город впервые открыл свои ворота персам, а затем восстал и перебил их гарнизон. Теперь их осталось трое. Огелос выжил, преуспел, его предательства были замаскированы ложным благочестием жреца Артемиды. Лархай бежал к римлянам, вернулся и…
Он организовал резню. Он всегда был как бык у ворот: внезапные перемены в настроении, жгучая уверенность в своей правоте. Анаму не испытывал сильных чувств ни к прибытию персов, ни к их жестокой кончине.
Он представлял себя тамариском, гнущимся на ветру, возможно, одной из рощ тамарисков по эту сторону Евфрата, где прячется дикий кабан. Анаму играл с этим образом; поэзия была очень дорога его душе.
архонт года , главный магистрат, Анаму должен был позаботиться об этом. Ячмень, сено, молочные поросята, свиньи, финики, овцы, масло, рыбный соус, солёная рыба – всё было доставлено во дворец герцога Рипаэ. Он мысленно перечислил всё необходимое; за всё должен был заплатить герцог . Прибыль и поэзия легко ужились в душе Анаму.
Дальше по дороге, на равнине, заиграл оркестр. Барабаны и струнные инструменты быстро задавали ритмы, под звуки свиста, парившие в вышине. К ним присоединился детский хор, возвещая о приходе нового герцога.
Первым ехал знаменосец со штандартом в форме дракона; свист ветра заставлял его извиваться и шипеть, словно настоящий зверь. В паре корпусов позади ехал новый герцог Рипае. Он производил впечатление драматичной, хотя и варварской фигуры.
«Ты ублюдок, лархай!» Анаму не был уверен, произнес ли он это вслух. Музыка всё равно перекрыла бы это. Коварный ублюдок! Анаму ожидал увидеть Иархая. Он уже давно знал, что Лархай путешествует с Дуксом (он предполагал, что Огелос тоже это знает). Но он не ожидал, что люди Иархая возглавят колонну. Было похоже, что Лархай не столько путешествует с новым Дуксом, сколько сопровождает его, защищает.
«Ты коварный гад, ты...» Анаму остановился одновременно с группой и хором.
Герцог Рипаэ остановил коня. Он поднял правую руку ладонью вперёд – ритуальный жест благосклонного приветствия и власти. Жители Арете подняли в ответ правые руки и начали ликовать.
«Да хранят тебя боги! Да хранят тебя боги! Да хранят тебя боги!»
Ты, верблюжий ублюдок! Внешне Анаму размахивал пальмовой ветвью и пел вместе с остальными. В душе он бушевал. Ты, блядский сутенёр! Как ты мог заниматься проституцией своей единственной дочери?
Батшиба и Иархай вели лошадей вперёд. Они остановились сразу за герцогом. Лархай поймал взгляд Анаму, и на его избитом лице мелькнула лёгкая улыбка.
Анаму не пережил бы смутное время, поддавшись эмоциям. К тому времени, как песнопение закончилось, он полностью контролировал себя. Он наблюдал, как Огелос окунул пальмовую ветвь в высокую вазу, плеснул святой водой, бросил горсти благовоний на алтарь, совершил возлияние и пронзил ножом горло быка. Бык повёл себя не так уж плохо и умер вполне благополучно.
Софист Каллиник из Петры вышел вперёд, чтобы произнести официальную приветственную речь. Огелос утверждал, что предпочитает простые истины, изложенные просто, а Лархай не скрывал, что показная риторика ему скучна, но Анаму с нетерпением ждал её. Умение ценить искусство риторики было одним из признаков образованного человека.
«С благоприятными предзнаменованиями ты прибыл от императоров, сияющий, как луч солнца, что явился нам в вышине...» Вступление, основанное, как по традиции, на радости, было достаточно убедительным. Как же он будет вести основную часть речи, сосредоточившись на действиях субъекта, его родном городе или стране и его семье? «Ты встретишь опасность, как хороший кормчий, чтобы спасти корабль, когда волны вздымаются...» Сразу к теоретическим добродетелям – удачный ход. Оратор мудро избежал упоминания о происхождении герцога ; и о его деяниях им пока ничего не было известно. Речь продолжалась в том же духе: мужество сменялось справедливостью, умеренностью и мудростью, и, наконец, эпилог: «Мы пришли встретить тебя, все мы, с радостью... называя тебя нашим спасителем и крепостью, нашей яркой звездой... счастливый день восходит из тьмы».