Гораздо позже головы Максимина Фракийца и его сына были отправлены в Рим для публичного показа. То, что осталось от их тел, было брошено в реку, чтобы лишить их погребения и упокоения их душ.
OceanofPDF.com
Навигация
(Осень 255 г. н.э.)
OceanofPDF.com
я
К тому времени, как военный корабль миновал волнорез гавани Брундизия, шпионы нашли друг друга. Они сидели на палубе, незаметные среди людей «Dux Ripae». Со своего места у носа они оглядывали узкий корпус галеры, где, более чем в ста футах от них, стоял объект их профессионального внимания.
«Чертов варвар. Мы все трое просто смотрим на одного чертового варвара.
«Смешно», — тихо произнес фрументарий , едва шевеля губами.
Акцент говорящего указывал на трущобы Субуры в многолюдной долине между двумя из семи холмов вечного Рима. Возможно, его происхождение и было низким, но, будучи фрументарием, он и двое его коллег были одними из самых грозных людей в Римской империи, в самом империуме . Будучи фрументариями, их звание должно было подразумевать, что они как-то связаны с распределением зерна или армейскими пайками. Никто на это не поддался. Это было всё равно что назвать бурное Чёрное море «гостеприимным морем», а демонов возмездия – «добрыми». От самого патрицианского консуляра в Риме до самого ничтожного раба в такой обширной провинции, как одна из Британий, фрументариев знали и ненавидели за то, кем они были на самом деле – тайной полицией императора: его шпионами, его убийцами, его палачами – по крайней мере, их знали вместе. Они были особым армейским подразделением, его члены были переведены из других подразделений, его лагерем на Целийском холме. По отдельности фрументарии были мало кому известны. Говорили, что если вы узнали фрументария , то это потому, что он сам этого хотел, а потом было уже слишком поздно.
«Не знаю», — сказал один из них. «Возможно, это хорошая идея».
«Варвары по своей природе ненадежны, а зачастую и хитры настолько, насколько вы можете себе представить». Его голос вызывал в памяти залитые солнцем горы и равнины далекого запада, провинции Дальней Испании или даже Лузитанию, где Атлантический океан разбивается о берег.
«Чепуха», — сказал третий. «Ладно, они все — безнадёжные ублюдки».
Они врут с тех пор, как научились ползать. А северные, как этот ублюдок, толстые, медлительные, как вам угодно. Ваши северяне большие, свирепые и глупые, а ваши восточные — маленькие, хитрые и ни на что не годные.
Прерывистое невнятное произношение показало, что его родным языком была не латынь, а
Пунический язык из Северной Африки; на этом языке почти полтысячи лет назад говорил Ганнибал, великий враг Рима.
Все люди на палубе и команда внизу замолчали, когда Марк Клодий Баллиста, вир Эгрегий, рыцарь Рима, и герцог Рипа, командующий берегами, воздел руки к небесам, положив начало обычному ритуалу начала плавания. Вода была спокойной у входа в море, там, где защищённые воды гавани Брундизия встречались с Адриатикой. Раскинув весла, галера покоилась на поверхности воды, словно огромное насекомое. На хорошей латыни, в которой, однако, чувствовался отголосок лесов и болот далекого севера, Баллиста начал нараспев произносить традиционные слова:
«Юпитер, царь богов, протяни руки над этим кораблём и всеми, кто плывёт на нём. Нептун, бог моря, протяни руки над этим кораблём и всеми, кто плывёт на нём. Тихе, дух корабля, протяни руки над нами». Он взял у слуги большую, искусно сделанную золотую чашу и медленно, с должной церемонией, совершил три возлияния вина в море, осушив его.
Кто-то чихнул. Баллиста застыл в вытянутой позе. Чихание было явным, неоспоримым. Никто не шевелился и не говорил. Все знали, что худшим предзнаменованием для морского путешествия, самым явным признаком недовольства богов было чихание во время ритуалов, ознаменовывающих отплытие. Баллиста продолжал стоять в той же позе. Церемония должна была закончиться. Атмосфера ожидания и напряжения распространилась по кораблю. Затем, мощным взмахом руки, Баллиста отправил чашу в полет.
Раздался общий вздох, когда он плюхнулся в воду. Он на мгновение блеснул под поверхностью, а затем исчез навсегда.
«Типичный чертов варвар», — сказал фрументарий из Субуры.
«Вечно этот большой, глупый жест. Он не может отменить предзнаменование, ничто не может».
«За эту чашу можно было бы купить неплохой участок земли у себя на родине», — сказал североафриканец.
«Вероятно, он изначально её и украл», — ответил испанец, возвращаясь к предыдущей теме. «Конечно, северные варвары, может быть, и глупы, но предательство для них так же естественно, как и для любого жителя Востока».