«Надо доставить сюда мебель». Пока Баллиста говорил, Деметрий достал деревянный блокнот на шарнирах и стилусом сделал надпись на воске. «Ну и как это выглядит?»
Деметрий достал обрывок папируса. Он внимательно изучил его аккуратный мелкий почерк. «В целом, всё хорошо, Кириос. У нас, честно говоря, слишком много провизии и слишком много вина. Папируса не хватает, но, в остальном, нам не о чем беспокоиться – ни о количестве, ни о качестве. Проблема в цене. Я разберусь на агоре, прежде чем мы заплатим денарий архонту , этому Анаму».
«Вот они, жители Востока», — сказал Максимус. «Они знают, что неграмотный северный варвар ест как свинья и пьёт как рыба, а потом обманывают его».
Греческий секретарь выглядел слегка огорчённым. Все трое молча пили и ели.
Баллиста наблюдала, как лодка переправляется с дальнего берега. Течение было очень сильным, и лодка ушла далеко вверх по течению, чтобы…
Компенсировать это. Двое гребцов изо всех сил гребли, пользуясь возможностью отдохнуть, когда им удавалось укрыться на одном из островов. Они снова двинулись в путь. Угол казался правильным, чтобы привести их к главному причалу у подножия крутых ступеней, ведущих к Порта Аквариа, водным воротам.
Из дверного проёма донесся сдавленный кашель – самое близкое к официальному представлению, которое смог произнести Калгакус. Мамурра воспринял это как должное и вышел из портика.
Баллиста слезла со стены. «Префект».
«Господин». Они пожали друг другу руки.
«Пожалуйста, дайте мне ваш отчет».
«Мы сделаем то, что приказано, и будем готовы к любому приказу».
Мамурра стоял очень прямо. «Я выбрал двадцать человек из XX Кохора.
Для вашей конной гвардии. Десять для ночного дежурства, десять для дневного. Двоих я поставил у главных ворот, по одному у ворот конюшни и кухни, и ещё одного у входа в ваши покои. Остальные пятеро будут дежурить в караульном помещении, выходящем на первый двор.
В нерабочее время солдаты остаются на постой, а лошади остаются на своих местах.
«Это хорошо, префект».
Мамурра успокоился. «Весь ваш персонал переведен в прислугу».
Покои в южной части. Их накормили. Путешествие было долгим. Я отпустил всех, кроме одного посыльного, на ночь. Надеюсь, с ним всё в порядке.
Мамурра отказался от предложенного Баллистой напитка. Он ушёл, а Баллиста попросил Калгака привести Багоаса; тот мог бы спеть несколько песен своей родины, чтобы скоротать вечер.
Один момент в отходах Аннигиляции
Один миг, из Колодца Жизни, чтобы вкусить -
Звезды заходят, и Караван
Начинается Рассвет Ничто - О, поторопитесь!
Слова песни персидского мальчика разносились в бескрайних сумерках Евфрата. Даже Деметрий и Калгак, не понимавшие ни слова, наслаждались ею. Каждый был привязан к своей судьбе, как собака к телеге. Все они были далеко от дома.
На другом конце залитого лунным светом города, в комнате с плотно закрытыми ставнями, сидел человек. Он часто отрывался от своих дел, чтобы убедиться, что он всё ещё один.
Если чтение было редким навыком, доступным почти исключительно высшим классам и крошечному меньшинству специально обученных рабов, то насколько же более редким было умение читать молча. Конечно, следуя за пальцем, он сам произносил слова, и время от времени бормотал, но он гордился этим достижением. В любом случае, его изредка слышное бормотание было почти неслышным – и это было к лучшему, учитывая, что он читал.
Он понимал, что не стоит так гордиться своим мастерством, но, по крайней мере, никогда им не хвастался. Обстоятельства исключали это: самолюбование могло поставить под угрозу его миссию.
Он высыпал осколки воска в небольшую металлическую чашу и поставил её на жаровню. Он открыл деревянную дощечку для письма. На ней не было воска. Слова были написаны прямо на голом дереве. Он перечитал их в третий раз.
Северный варвар, посланный императорами, прибыл. Он приносит Никаких войск. Он говорит о том, что Валериан прибудет с армией в следующем году. Он не говорит, когда. Люди ему не верят. Он не ожидает атаковать до следующей весны. Дожди в этом году запоздали. Когда они закончились, если бы можно было собрать армию пораньше и привести ее Здесь он может прибыть до того, как будет готова оборона. Разве не в Февраль, когда Царь Царей разгромил римских агрессоров в Мешике, пусть город теперь навсегда будет известен как Перос-Шапур, и убил воинственного императора Гордиана III? В любом случае, я буду разгадать их хитрые секреты, нарушить их спокойствие и указать пальцем на слабые места в их стенах.
Старым стилосом он размешал расплавленный воск. Щипцами он взял чашу и вылил воск в углубления на каждой из пластинок дощечки. Отставив чашу в сторону, он разгладил поверхность.