Раздался звук трубы, и две когорты, составлявшие отряд Ареты Легиона III Скифского, строем вышли на плац.
Каждый входил отдельно справа длинной колонной шириной в 4 человека и глубиной в 120. Они остановились, быстро повернулись к трибуналу, отдали честь и
Все как один воскликнули: «Мы исполним приказ и будем готовы по любому приказу».
Первое впечатление, которое произвел на Баллисту, было впечатление уверенной и сдержанной сноровкой. Быстрый подсчёт показал, что отряд был полностью укомплектован – 960 человек. Насколько он мог видеть, все легионеры были полностью экипированы: металлические шлемы или что-то подобное, кольчуга, овальный щит, тяжёлые деревянные учебные дротики и мечи. Все щиты имели защитные кожаные чехлы; никаких затейливых гребней не торчало над шлемами. Ни один солдафон не пытался навязать воинам полное единообразие – шлемы немного различались по стилю, некоторые предпочитали кольчужный чепец. Это был отряд, одетый для войны, а не для императорского дворца.
Как только новый герцог Рипаэ ответил на салют, обе когорты перестроились в более разомкнутый строй. Ближайший отряд развернулся, и по команде они прошли друг сквозь друга. Затем, опираясь на центуриона, каждая когорта перестроилась из двух рядов, обращенных к трибуналу, в два ряда, растянувшихся от него. Всё было сделано весьма изящно.
Ацилий Глабрион наклонился вперед на деревянные перила и крикнул: «Вы готовы к войне!» Почти прежде, чем он закончил, около тысячи человек взревели в ответ: «Готовы!» Трижды прозвучал призыв и ответ, и, почти не дожидаясь сигнала, центурии левой когорты перестроились в строй «черепахи» ; шесть сомкнутых «черепах» по восемьдесят человек, щиты были прижаты к фронту, флангам и тылу, и плотно прижаты друг к другу, как черепица над головой. Щиты столкнулись как раз вовремя. Передняя шеренга правой когорты рванулась вперед и метнула залп ненаконечников. Пока их дротики еще реяли в воздухе, вторая шеренга пробежала мимо них, чтобы метнуть свое оружие в еще одном метком залпе. Снова и снова. Раздался оглушительный раскатистый шум, когда залп за залпом дротиков ударялись в тяжелые обтянутые кожей щиты. Прозвучал трубный звук, и роли поменялись.
Еще один безупречный показ.
Наступила пауза, две линии стояли друг напротив друга. Затем они начали барритус. Сначала низкий, щит над ртом для отдачи эха, затем рёв нарастал до неземного звука. Барритус , боевой клич германцев, перенятый римлянами, всегда вызывал у Баллисты пот на ладонях, заставлял сердце биться чаще, всегда напоминал ему о том, что он потерял вместе со своим первым домом.
Пока звук повис в воздухе, две группы налетели друг на друга.
Оружие может быть из тяжелого дерева, без металлических наконечников или лезвий, но оно
все еще может ранить, калечить и даже убить, если использовать его умело и намеренно.
Был дан сигнал, и обе стороны разошлись. Санитары вывели около дюжины легионеров с переломанными рёбрами, сломанными конечностями или травмированными головами. Затем когорты плавно выстроились в сомкнутую фалангу в шестнадцать человек, обращенную к трибуналу. Один из герольдов Баллисты подошёл к ограждению и крикнул в совершенно безмолвные ряды: «Тишина!»
Тишина в рядах Марка Клодия Баллисты, Вира Эгрегиуса, Дукса Рипе.
Легионеры молчали.
Баллиста и легионеры переглянулись. Легионеры держались расправив плечи и выпятив грудь. Они хорошо постарались и знали это. Но Баллиста чувствовал их любопытство. Он уже видел их в деле, а они знали о нём лишь по слухам. Вполне вероятно, что они разделяли предубеждение Ацилия Глабриона против северных варваров.
«Milites, солдаты» — Баллиста думал назвать их commilitiones, товарищами по оружию, но он терпеть не мог офицеров, которые бесстыдно добивались популярности: «товарищ по оружию» — это звание, которое нужно было заслужить с обеих сторон.
« Milites, против вас многое говорит. Плохой подготовке можно найти множество оправданий. Вексилляцию, оторванную от своего легиона, всегда трудно. Она лишена примера и соперничества остальных когорт. Она не находится под опытным надзором командира легиона».
Если это вообще было возможно, ряды легионеров были ещё более тихими. Надо отдать ему должное, патрицианское спокойствие Ацилия Глабриона не дрогнуло.
В вашем случае ни одно из этих оправданий не нужно. Вы выполнили всё, что от вас требовалось, образцово. Барритус, в частности, был великолепен. Многие не знают значения боевого клича, особенно перед лицом неопытных солдат. Сколько необученных персидских крестьян, гонимых в бой кнутами своих хозяев, устоит против вашего барритуса? Молодец! Я впечатлён.