«Когда человек умирает или переводится, его имя заносят в списки. Когда призывают рекрутов, вносятся вымышленные имена. Воображаемых рекрутов и погибших отправляют на «отдельную службу». Жалованье им всё равно выписывают. Его держат командир и первый центурион». Баллиста помолчал. «Вы хотите, чтобы я поверил, что в этом отряде восемьдесят пять человек охотятся на львов. Некоторые места, где, по вашему мнению, дислоцируются крупные отряды этого отряда – Кастеллум Арабум, Чафер Авира, Магдала – не указаны в официальных маршрутах этой местности». При первом имени Турпио поднял взгляд, затем снова опустил его. «Какое-то время это работало хорошо. Теперь всё кончено». Гай
Вы со Скрибонием Муцианом были весьма тщательны, но недостаточно. Вам не удалось создать сбережения для воображаемых солдат. — Баллиста ещё больше склонился к Турпио.
«Всё кончено. Скрибоний сбежал. Он перекладывает вину на тебя. Если ты будешь молчать, то, в лучшем случае, тебя разжалуют в ряды. Если ты всё мне расскажешь, дела, возможно, пойдут лучше. Это была идея Скрибония?»
Турпио расправил плечи. «Он мой командир. Я не буду на него доносить».
«Ваша преданность делает вам честь. Но он не заслуживает никакой преданности. Он сбежал, как трус». Баллиста снова замолчал. Головная боль вызывала тошноту. «Вы расскажете мне всё. Так или иначе». Последние слова не требовали акцентирования. «Если вы расскажете мне всё, у вас будет шанс искупить свою вину, шанс вернуть себе самоуважение и уважение ваших людей. Я оставлю вас подумать».
Баллиста повернулся и, в сопровождении всех, кроме Турпио и Максимуса, вернулся на террасу. Он облокотился на перила. Голова раскалывалась. Человек на осле исчез.
Упали первые крупные капли дождя. К тому времени, как они вернулись под портик, воздух был полон воды. Турпио не пришлось долго раздумывать.
«Гай Скрибоний Муциан рассказал мне, что мы собирались сделать в прошлом году после битвы за изгнание персов из Ареты», – сказал Турпио, как только вошла Баллиста. « Когоры понесли потери. Он сказал, что сейчас подходящий момент, чтобы начать действовать». Центурион задумался. «Всё, как вы говорите. Большинство людей, зарегистрированных как приписанные к отряду, не существуют. Магдала и Хафер Авира не существуют. Или больше не существуют. Бекуфрейн находится в нескольких милях ниже по течению Евфрата. Он в руках Сасанидов. Там уже много лет не было ни одного римского солдата. Кастеллум Арабум существует. Возможно, он слишком новый, чтобы быть упомянутым в официальных маршрутах». Он остановился.
«Какой процент вы взяли?»
«Десять», — быстро ответил Турпио. «Я отдал их на хранение одному человеку в городе. Я ничего не потратил. Я могу вернуть всё обратно».
Над головой прогремел гром. В комнате воцарилась тишина.
Наконец Баллиста заговорил: «Чем он тебя превосходил, что ты присоединился к нему?»
Турпио промолчал.
«Это были карточные долги? Женщина? Мальчик?»
«А это имеет значение?» Вспышка молнии озарила комнату. Лицо Турпио побелело как никогда.
«Да, если бы это могло случиться снова».
«Это не должно повториться», — сказал Турпио.
«Мне следовало бы обезглавить тебя посреди Марсова поля».
Баллиста позволил своим словам надолго повиснуть в воздухе. «Вместо этого я назначаю тебя исполняющим обязанности командира когорт » . Турпио выглядел ошеломлённым. «Теперь ты должен доказать, что ты хороший офицер. Уже поздно набирать новых рекрутов, но к следующей весне я хочу, чтобы ты подготовил когорты к бою. Я хочу, чтобы ты тренировал их до изнеможения. О, и ты можешь вернуть деньги Деметрию. Они пойдут на замену снаряжения».
Турпио начал благодарить Баллисту, но тот прервал его: «Этот разговор не должен выходить за пределы этих стен. Только не предавай моё доверие».
Было слышно, как дождь барабанит по плоской крыше. Головная боль Баллисты почти прошла.
OceanofPDF.com
VIII
Дождь лил всю ночь, потом весь день. Деметрий уже начал сомневаться, прекратится ли он когда-нибудь. Незамеченные ранее водосточные желоба на террасе дворца отбрасывали мощные струи воды со склона скалы. К концу дня в русле северного оврага образовался поток, способный перемещать небольшие камни. У устья оврага воды Евфрата приобрели мутно-серый оттенок.
Первобытный потоп, должно быть, начался именно так. Зевс, возмущённый преступлениями человечества, наслал потоп, чтобы положить конец убийствам, человеческим жертвоприношениям и каннибализму. Один человек, Девкалион, предупреждённый своим бессмертным отцом, титаном Прометеем, построил ковчег. Девять дней спустя, ведомый голубем, ковчег доставил Девкалиона и его жену Пирру на гору Парнас – или, как говорили другие, на Этну, Афон или Отрис. Другие же, предупреждённые криками журавлей или воем волков, бежали на возвышенности. Иногда Деметрий сомневался, был ли Зевс прав, смягчившись.