Батшиба одарила молодого патриция ослепительной улыбкой, её зубы ярко выделялись на фоне тёмно-оливковой кожи. Когда она подошла к ложу, её грудь покачивалась, тяжёлая, но упругая, явно не стеснённая одеянием. Она любезно позволила Ацилию Глабриону подать ей руку, занимая своё место, и чуть шире улыбнулась Баллисте, стоявшей рядом.
Основное блюдо, опять же, было почти агрессивным в своей простоте: кабан, бараньи фрикадельки, капуста, заправленная маслом, кабачки с перечным соусом и местная лепёшка. Двое музыкантов, один с лирой, другой с флейтой, начали тихо играть. Оба показались Деметрию смутно знакомыми.
Появление Батшибы на какое-то время слегка затормозило разговор. Её пышное декольте и оливковая кожа явно привлекли внимание и Баллисты, и Ацилия Глабриона, однако северянину, похоже, было трудно придумать, о чём говорить. Вскоре он возобновил разговор с Иархаем об относительной выносливости верблюда и лошади.
Ацилий Глабрион, с другой стороны, был в полном восторге.
Внимательный, беззаботный и остроумный, он явно считал себя идеальным собеседником для любой девушки. Хотя разговор шёл на греческом, он не мог удержаться от того, чтобы время от времени не вставить латинские стихи:
Вино возбуждает сердце, склоняет к страсти: обильное питье разбавляет и прогоняет заботы.
В море смеха, даёт бедняку уверенность в себе, разглаживает морщины, кладёт конец
К боли и печали. Тогда редчайший дар нашего века, Простота, открывает все сердца, как Бог.
Рассеивает коварство. Умы мужчин часто были очарованы девушками в такие моменты: ах, Венера в вине
Огонь внутри огня!
Заключительное блюдо было подано с той же почти броской сдержанностью, что и предыдущие два: сухофрукты, дамасский чернослив, местный инжир и финики, фисташки и миндаль, копчёный сыр, а также несколько томлёных груш и свежих яблок. Вино заменили на сладкое тёмное «Лесби».
Деметрию не нравилось, как всё это выглядело. Баллиста и Иархай пили ещё быстрее. В глазах его кириоса мелькнул неловкий блеск , а плечи упрямо сжались. Его явно раздражала лёгкость Ацилия Глабриона с Батшибой. Молодой патриций в любой момент мог пробудить в северянине самое худшее. Честно говоря, всё более частая декламация латинских стихов трибуном тоже начинала раздражать Деметрия. После каждого такого выступления молодой патриций откидывался назад с улыбкой, которая намекала на то, что он наслаждается шуткой.
Он старательно избегал называть поэта. Его аудитория либо была слишком вежлива, либо слишком не хотела демонстрировать своё невежество, чтобы задать вопрос. Как и большинство образованных греков, Деметрий публично заявлял о своём незнании латинской литературы, хотя втайне был весьма сведущ в ней. Он знал эту поэзию, но пока не мог точно определить её авторство.
Громкий перебор лиры завершил мелодию и привлёк внимание Деметрия к музыкантам. Он вдруг понял, кто они: это были вовсе не рабы-музыканты, а двое наёмников Иархая. Он слышал, как они играли у костра. С нарастающим беспокойством молодой грек оглядел комнату. Четверо рабов Иархая были пожилыми, выглядевшими крепкими мужчинами. И они были не рабами, а наёмниками.
Хотя он не был уверен, двое теневых, отдыхающих за столом, вполне могли быть двумя офицерами наёмного отряда. Боги, он мог бы убить нас всех в один миг. Вспомнилась сцена из Плутарха: Марк Антоний и Октавиан обедают на флагманском корабле Секста Помпея, а пират Менас шепчет в
на ухо адмиралу: «Может, мне перерезать канаты и сделать тебя владыкой всего мира?»
«Деметрий!» — Баллиста нетерпеливо взмахнул пустой чашей, и греческий юноша резко вернулся к реальности. Иархай и Баллиста с удовольствием пили вместе. Зачем покровителю караванов смерть северянина? Даже Секст Помпей отклонил предложение: «Менас, лучше бы ты действовал, а не говорил об этом заранее».
... не тратьте драгоценное время -
Развлекайся, пока можешь, в свои молодые дни; годы проплывают мимо, как текущий поток,
И ушедшую воду уже не вернуть,
Утраченный час никогда не вернется.
Ацилий Глабрио откинулся назад, на его губах играла полуулыбка, а его рука мимолетно коснулась руки Батшибы.
Овидий. У Деметрия оно было. И поэма называлась «Искусство любви». Претенциозная свинья. Ацилий Глабрион читал её только вчера — вот вам и его учёность. Вот вам и его самодовольные улыбки. Деметрий вспомнил продолжение отрывка:
Вы, кто сегодня запираете своих любовников, будете лгать
Старый, замерзший и одинокий в постели, твоя дверь никогда не была взломана, Не открывайся ни в шумную полночь, ни на рассвете.