Яркие розы рассыпаны на твоем пороге! Слишком рано — ах, ужас! —
Плоть становится дряблой и морщинистой, прозрачная
Цвет лица потерялся, эти белые полосы, которые, как вы клянетесь, появились ещё со школьных времён, внезапно распространились,
Ты седой.
Отрывки, продекламированные Ацилием Глабрионом, представляли собой ряд едких шуток в адрес других обедающих, которых он, несомненно, считал слишком необразованными, чтобы заметить его.
Как продолжился отрывок об опоздании?
Может, ты и невзрачен, но ночью для пьяных ты будешь выглядеть прекрасно: мягкий свет и тени скроют твои недостатки.
Деметрий сейчас никому ничего не мог сказать. Более того, если бы он рассказал пьяному Баллисте, последствия могли бы быть катастрофическими. Но, по крайней мере,
он раскрыл маленький хитрый секрет самодовольного римского патриция.
Иархай подал знак, и появились венки из свежих роз и чаши с благовониями – символы того, что время еды закончилось и вот-вот наступит время для серьёзных возлияний и тостов. Деметрий возложил венок на голову Баллисты и поставил чашу с благовониями рядом с его правой рукой. Помазав себя, Баллиста жестом пригласил молодого грека подойти ближе. Северянин взял запасной венок, который Иархай приготовил специально для этого, и возложил его на голову Деметрия. Затем он помазал мальчика.
«Долгих лет жизни, Деметрий».
«Долгих лет жизни, Кириос».
«Тост» — Ацилий Глабрион не проявил достаточного уважения к своему рабу, чтобы помазать его или возложить на него венок, — «тост за нашего хозяина, синодарха, защитника караванов, стратега, полководца. Воина, чей меч никогда не дремлет. За человека, который по щиколотку ходил в персидской крови, чтобы освободить этот город. За Иархая!»
Прежде чем компания успела выпить, Иархай повернулся и сердито посмотрел на молодого римлянина. Измученное лицо синодарха исказилось от едва сдерживаемого гнева. На сломанной правой скуле дрогнул мускул.
«Нет! Никто не будет пить это в моём доме». Иархай посмотрел на Баллисту.
«Да, я помог положить конец сасанидской оккупации этого города». Его губы скривились от отвращения. «Ты, наверное, ещё слишком мал, чтобы понять, — сказал он северянину, — этого, вероятно, никогда не поймёшь». Он мотнул головой в сторону Ацилия Глабриона и замолчал. Его взгляд был устремлён на Баллисту, но он замкнулся в себе. «У многих персидских гарнизонов были семьи. Да, я ходил по щиколотку в крови — крови женщин, детей, младенцев на руках. Наши храбрые сограждане восстали и устроили резню, насиловали, пытали, а затем убили их — всех до единого. Они хвастались, что «очищают».
город «рептилий».
Взгляд Иархая снова сфокусировался. Он посмотрел на Батшибу, затем на Баллисту. «Всю свою жизнь я убивал. Это работа синодарха . Ты защищаешь караваны. Ты разговариваешь с кочевниками, с обитателями шатров. Ты лжёшь, обманываешь, подкупаешь, идёшь на компромиссы. А когда все они терпят неудачу, ты убиваешь».
«Мне снятся сны. Плохие сны». Лицо дрогнуло. «Таких снов я не пожелал бы даже Анаму и Огелосу… Ты веришь в загробную жизнь, в наказание в загробной жизни?» Его взгляд снова стал расфокусированным.
«Иногда мне снится, что я умер. Я стою в роще чёрных тополей у океанского ручья. Я плачу паромщику. Я пересекаю ненавистную реку.
Радамантис меня осудил. Мне предстоит путь на поля наказаний.
Тартара. И они ждут меня, «добрые», демоны возмездия, а за ними и остальные: все те, кого я убил, чьи раны ещё свежи. Некуда спешить. У нас вечность». Иархай глубоко вздохнул, а затем самоуничижительно улыбнулся. «Но, возможно, у меня нет монополии на внутренних демонов…»
Тишину нарушил патрицианский выговор Ацилия Глабриона: «Рассуждаем о бессмертии души. Это настоящий симпосий, настоящий сократовский диалог. Хотя я и на мгновение не подозревал, что застольная беседа в этом почтенном доме будет похожа на ту, что была на пиру у Трималхиона в « Сатириконе» Петрония». Всё в его манере говорило именно об этом. «Знаете, все эти ужасные, самоуверенные, необразованные вольноотпущенники, несущие чушь об оборотнях и тому подобном».
Баллиста тяжело обернулся. Его лицо раскраснелось, глаза неестественно блестели. «Моего отца зовут Исангрим. Это означает «Серая Маска». Когда Воден зовёт, Исангрим кладёт копьё и предлагает Всеотцу свой меч.
Он пляшет и воет перед стеной щитов. Он носит волчью шкуру.
Воцарилась гробовая тишина. Деметрий слышал шипение масла в одной из ламп.
«Боги всевышние, ты хочешь сказать, что твой отец — оборотень?» — воскликнул Ацилий Глабрион.