Конечно, было веселее, когда кто-то попадал под обстрел. Но смотреть, как они делают эти снаряды, было невыносимо. А что касается стен, то если ты видел одну большую стену, ты видел их все. Но всё это было ничто по сравнению с этим утром.
Как и положено хорошему римскому полководцу, у которого были свои планы, Баллиста созвал свой консилиум, свой совет. Он состоял только из Мамурры, Ацилия Глабриона и Турпиона, а также Деметрия и Максима. Как и подобает древнеримской добродетели, они собрались рано утром, в первые часы рассвета. С тех пор они долго обсуждали численность населения Ареты. По последней переписи в городе было зарегистрировано 40 000 мужчин, женщин и детей, из которых 10 000 были рабами. Но можно ли было доверять этим цифрам?
Перепись была проведена до того, как Сасаниды захватили город, и с тех пор многие погибли или бежали. Некоторые вернулись, а с нашествием следующей весной многие хлынули из деревень. Возможно, всё это уравновесилось.
Когда Максимус уже собирался закричать, Баллиста сказал, что им придётся исходить из этого и использовать цифры в качестве ориентира. «А теперь главный вопрос.
Как нам прокормить всех с марта по ноябрь, если мы осаждены?
«Давайте начнем с имеющихся запасов продовольствия», — он посмотрел на Ацилия Глабриона.
«Третий легион запасся зерном и маслом, которых хватит на тысячу наших человек на двенадцать месяцев». Молодой аристократ старался не выглядеть самодовольным. В этом не было необходимости.
«У почти тысячи бойцов XX-го отряда дела обстоят далеко не так хорошо, — сказал Турпио с кривой усмешкой. — Сухих запасов хватит на три месяца, а влажных — всего на два».
Баллиста посмотрел на Деметриуса. Взгляд юноши был расфокусирован, мысли блуждали где-то далеко. «Деметриус, цифры по муниципальным резервам и по трём охранителям караванов».
«Прости, Кириос». В замешательстве мальчик на мгновение перешёл на греческий, прежде чем продолжить на латыни. «Прости, Доминус». Он сверился со своими записями. «Все караванщики утверждают одно и то же: у них достаточно припасов для своих иждивенцев, включая наёмников, на двенадцать месяцев. Кстати, все трое утверждают, что у них около трёхсот наёмников. В муниципальных резервах зерна, масла и вина хватит на всё население на два месяца».
«Очевидно, мы должны обеспечить снабжение всех наших солдат. И хотя гражданские лица в конечном итоге должны взять на себя ответственность за себя, я думаю, нам следует постараться обеспечить их половинным рационом на протяжении всей осады», — сказал Баллиста. Предвосхищая ожидаемые возражения Ацилия Глабриона, он продолжил: «Нет закона, обязывающего нас их кормить, но мы хотим, чтобы добровольцы сражались. Других мы заставим работать в бригадах. Голодные, отчаявшиеся люди могут стать предателями и открыть ворота. И, конечно же, не стоит забывать об элементарной человечности».
«Не могли бы мы организовать доставку припасов к нам вниз по реке?»
спросил Мамурра.
«Верное замечание. Да, стоит попробовать. Но это зависит от других, и от того, что персы не получат лодок и не начнут осаждать выше по реке города, которые могли бы доставлять нам припасы. Я бы предпочёл оставить нашу судьбу в наших руках». Все согласились. «В любом случае, давайте подумаем об этом, пока будем осматривать склады».
По крайней мере, они были близко, прямо у дворца в северо-восточном углу города. «Видел один римский амбар, видел их все», — подумал Максимус.
Выросший на ферме, житель Хибернии восхищался практичностью больших, длинных зданий. Римляне учитывали в своих проектах риск пожара, необходимость защиты стен от дождя и сырости, а также необходимость циркуляции воздуха. Но он никогда не понимал, почему они всегда строили зернохранилища парами.
Контуберний из десяти легионеров под надзором центуриона разгружал повозку на соседней погрузочной площадке. Когда Баллиста и его консилиум поднимались по ступеням в первый амбар, двое легионеров тихо, но отчетливо завыли, словно волки .
«Тишина в рядах!» — крикнул Ацилий Глабрион. «Центурион, веди этих людей в атаку!» Молодой патриций бросил на Баллисту странный взгляд. Северянин сердито ответил ему.
Прохладная, воздушная темнота одного зернохранилища сменяла другое, и Максимус погрузился в мысли о женщине, родившей обезьяну. Эта мысль всё ещё не давала ему покоя после того, как они покинули армейские зернохранилища и прибыли в большой караван-сарай у Пальмирских ворот, где хранились городские припасы. Вряд ли это какое-то предзнаменование или предупреждение от богов, подумал он. Либо она смотрела на обезьяну, или, возможно, на её изображение, в момент зачатия, либо она действительно трахалась с обезьяной. Мысль о том, что она родила очень волосатого ребёнка, немного похожего на обезьяну, никогда не приходила хибернцу в голову.