Баллиста устал, как собака. Он сидел на ступенях храма в конце Уолл-стрит, на юго-западном углу города. Рядом с ним были только Максимус и Деметриус, но они молчали. Уже почти стемнело.
Это был долгий день.
«Каждый день тянулся так долго с тех пор, как мы сюда добрались», – думал Баллиста. – «Мы здесь всего восемь дней, работа только началась, и я измотан». Что сказал Батшиба, впервые увидев это место? «Стоит ли оно того?» – или что-то в этом роде. Сейчас ответ был «нет», и Баллиста всегда думал об этом. Но его послали императоры, и «нет» не привёл бы к смерти или тюремному заключению.
Баллиста скучал по жене. Он чувствовал себя одиноким. Единственные трое в этом городе, которых он мог назвать друзьями, были одновременно его собственностью, и это создавало барьер. Он очень любил Деметрия; годы совместных опасностей и удовольствий сблизили его с Максимусом; Калгак знал его с детства. И всё же, даже с этими троими, рабство тяготило его. Он не мог говорить с ними так, как с Юлией.
Он скучал по сыну. Он испытывал почти непреодолимую, почти бесчеловечную боль, думая о нём: о его светлых кудрях, столь неожиданных на фоне чёрных волос матери, о его зелёно-карих глазах, о тонком изгибе скул, о совершенстве губ.
Всеотец, Баллиста пожалел, что не дома. Как только он обдумал эту мысль, он пожалел, что не дома. Ночь сменяет день, и следующая коварная мысль непрошено скользнула ему в голову: где же дом? На Сицилии – в кирпичном доме с мраморной отделкой на вершине Тавромения? В элегантной городской вилле, с балконов и садов которой открывался вид на залив Наксос и дымящуюся вершину Этны, в доме, который они с Юлией создали и делили последние четыре года? Или дом всё ещё далеко на севере? В большом длинном доме с соломенной крышей, с крашеной штукатуркой поверх плетня и обмазки. В доме его отца, построенном на возвышенности, сразу за песчаными дюнами и приливными болотами, где бродили серые ржанки, а сквозь тростник доносилось пение куликов-сорок.
Мужчина средних лет в одной тунике с блокнотом в руках свернул на Уолл-стрит. Увидев поджидающую его Баллисту, он бросился бежать.
« Кириос , мне очень жаль, что я опоздал».
Баллиста отряхнул одежду. «Вы не опоздали. Мы пришли рано».
Не беспокойтесь.
«Спасибо, Кириос, вы очень любезны. Советники сказали, что вы хотели бы, чтобы вам показали недвижимость на Уолл-стрит?»
Баллиста согласился, что это так, и раб указал на храм, на ступенях которого сидел северянин. «Храм Афлада, местного божества, присматривающего за караванами верблюдов. Интерьер недавно был перекрашен на средства знатного Иархая». Мужчина пошёл задом наперёд по улице. «Храм Зевса, Кириоса. Новый фасад был предоставлен щедростью благочестивого Анаму». Они достигли следующего квартала, и раб не отвёл взгляда от Баллисты. «Частные дома, включая прекрасный дом советника Феодота».
«Бедняга, — подумал Баллиста. — Ты — раб совета Арете. Эти люди владеют тобой, возможно, даже не знают твоего имени, но ты гордишься ими, их домами, храмами, на которые они тратят свои богатства. И эта гордость — единственное, что даёт тебе хоть какое-то самоуважение».
Северянин печально посмотрел на Уолл-стрит. И я собираюсь это забрать. Через пару месяцев, к февральским календам , я всё это уничтожу. Всё будет принесено в жертву великому земляному валу, чтобы укрепить оборону Арете.
Из-за угла выскочил легионер. Увидев Баллисту, он резко остановился. Он изобразил салют и попытался заговорить. Он задыхался, слова не шли с его губ. Он жадно хватал ртом воздух.
«Огонь. Артиллерийский погреб. Горит». Он указал через левое плечо. Сильный северо-восточный ветер гнал переднюю кромку густого чёрного дыма над многочисленными крышами Арете, прямо на Баллисту.
OceanofPDF.com
IX
Баллиста пронеслась по улицам, заполненным возбуждёнными людьми. Максимус и Деметрий, лавируя между толпами и проталкиваясь сквозь них, бежали вместе с северянином. И без того запыхавшийся легионер вскоре отстал.
К тому времени, как он добрался до артиллерийского погреба, лёгкие Баллисты болели, левая рука ныла от того, что он держал ножны своей длинной спаты далеко от ног, а здание было охвачено огнём. Мамурра и Турпио уже были там. Сильный северо-восточный ветер, высушивший пропитанную дождём землю, раздувал огонь, безжалостно гоняя его вперёд. Пламя вырывалось из зарешеченных окон и карнизов, искры взлетали высоко и опасно отбрасывались в сторону города. Турпио организовывал рабочую группу, чтобы расчистить противопожарную преграду и потушить огонь в домах к юго-западу. Мамурра приказал цепочке легионеров передавать материалы из обречённого погреба. Чтобы подбодрить людей, он демонстративно подвергал себя тому же риску, что и они, вбегая и выбегая через южную дверь.