Баллиста так и сделала, и его желудок затошнило. Он снова увидел, как шест медленно начал вращаться, как амфора над его головой начала крениться, вспомнил крики и другой запах – запах горящей плоти.
«Нафта».
«Да, стоит хоть раз почувствовать, как он пахнет, и забыть уже невозможно. Особенно, если видел его в действии». Мамурра указал на небольшую, почерневшую вентиляционную решетку высоко в стене. «Думаю, они залили его туда. А потом, наверное, бросили туда лампу».
Баллиста огляделся, пытаясь представить себе нападение: последний час дня; вокруг никого. Один человек или больше? И побежал бы он или попытался бы смешаться с толпой?
«Есть свидетели. Двое». Мамурра указал на двух мужчин, сидевших на земле в расстроенных чувствах под охраной двух легионеров. «Они оба видели на улице изготовителей серпов человека, убегающего на юго-восток».
«Хорошее описание?»
Мамурра рассмеялся. «Да, оба отличные. Один увидел невысокого человека с чёрными волосами в грубом плаще, а другой — высокого человека без плаща, лысого, как лысуха».
«Спасибо, Мамурра. Ты молодец. Продолжай, а я вернусь, когда поговорю со свидетелями».
Двое мужчин выглядели испуганными и обиженными. У одного был подбит глаз. Баллиста хорошо знал взаимную неприязнь римских солдат и мирных жителей, но его удивила глупость солдат. Эти двое добровольно согласились поделиться информацией. Из-за какого-то неуместного чувства вины за соучастие их запугали, возможно, избили. В будущем они уже не смогут помочь.
Баллиста, попросив Максимуса сходить за свежей водой, мягко поговорил с мирными жителями. Их рассказы совпадали с рассказом Мамурры. Возможно, они видели двух разных людей. Возникала некоторая неопределенность относительно времени. Но не менее вероятно, что они просто по-разному помнили события. Никто из них не узнал этого человека. Допрос ни к чему не привел. Баллиста поблагодарил их и попросил Деметрия дать каждому по паре антониниани .
Баллиста вернулся к Мамурре. «Итак, вот что произойдёт».
Он говорил быстро и уверенно. «Мамурра, снеси это здание и построй заново, примерно вдвое больше, обнеси стеной и поставь стражу. Нет ничего лучше, чем запереть ворота, когда конь понесся». Мамурра послушно улыбнулся. «Ты также сформируешь и возглавишь отдельный отряд баллистариев. Двадцать четыре специализированных баллистария, уже находящихся в III легионе, будут переведены к тебе, как и ещё девяносто шесть рядовых легионеров. Каждый баллистарий будет отвечать за подготовку четырёх легионеров. К весне я ожидаю отряд из 120 специализированных баллистариев». Мамурра начал что-то говорить, но Баллиста перебил его.
«Кроме того, я ожидаю, что к тому времени ваши люди построят, испытают и разместят ещё двадцать один стреломёт – на каждой башне, где сейчас только один, есть место для двух стреломётов. Вы можете реквизировать любую гражданскую рабочую силу, плотников, кузнецов, если она вам понадобится. Легионеров выбирайте сами. Не позволяйте Ацилию Глабриону свалить на вас самые тяжёлые дела».
Медленная улыбка расплылась по квадратному лицу Мамурры.
Когда Баллиста уходил, Максимус тихо обратился к нему по-кельтски: «Если твой молодой патриций не возненавидел тебя раньше, то теперь он наверняка будет».
Телоны , увидев их идущими по главной улице, поняли, что сейчас не время для шутливых анекдотов о философах или о чем-либо еще.
Конечно, сейчас не время для назойливости, не говоря уже о вымогательстве .
Тут же они начали оттеснять с дороги семью палаточников и их ослов, грубо сталкивая с дороги животных и людей, ругая их за медлительность. Предупреждённые мальчишкой, который бегал по поручениям, отряд из десяти легионеров поспешно прекратил играть в кости и выбежал из караульного помещения. Приведя в порядок снаряжение, они выстроились по стойке смирно.
Герцог Рипаэ осторожно остановил коня. Он поднял руку, и его свита из четырёх человек остановилась позади него.
Таможенник наблюдал, как северянин смотрит через Пальмирские ворота. Боги, как же он был огромен; огромен и свиреп, как и все его сородичи.
«Добрый день, Телонес», — сказал варвар на хорошем греческом с приветливым выражением лица. Он повторил приветливое приветствие буколам и легионерам, затем дал знак своим людям двигаться дальше и выехал из города Арета.
«Противный на вид зверь, правда?» Телонес покачал головой. «Очень противный. Не хотелось бы мне с ним переходить дорогу. Нрав у всех дикий».
Примерно в полумиле от ворот, где заканчивался некрополь, Баллиста остановил Бледного Коня. Он осмотрел башенные гробницы. Их было не меньше пятисот. За исключением Пальмиры, он никогда не видел ничего подобного. Каждая стояла на квадратном ступенчатом постаменте высотой с человеческий рост или даже выше.