«Коммод был безумен. Валериан и Галлиен — нет». Он сжал плечо мальчика. «Ты слишком волнуешься. Всё будет хорошо. А если я попытаюсь это скрыть, и новости выйдут наружу, это может показаться подозрительным». Баллиста отвернулся и остановился. «Что случилось с этим человеком?»
«Ему пришлось бежать к Евфрату, к врагу».
Деметрий не добавил, что Юлий Александр бежал с юным фаворитом. Мальчик не смог угнаться за ним. Воин спешился, перерезал юноше горло, а затем вонзил меч себе в живот.
Прошло четыре дня с тех пор, как он убил льва. Баллисте казалось, что каждое мгновение этих дней было посвящено совещаниям. Состав участников менялся – иногда небольшая группа, только его семья, иногда больше, когда он созывал свой консилиум. Однажды он пригласил трёх защитников караванов – Лархаи, Анаму и Огелоса. Сцена и реквизит оставались неизменными: большой план Ареты, разложенный на обеденном столе во дворце герцога Рипы; текущие общие реестры легиона III и кохора XX, теперь уже точные, лежали раскрытыми рядом; повсюду были разбросаны клише, стилы и листы папируса. В результате бесконечных разговоров и расчётов Баллиста составил свой план обороны Ареты. Теперь пришло время рассказать о нём буле , городскому совету – или, по крайней мере, сообщить им ту часть, которую им было необходимо.
Были декабрьские календы , первое число месяца. Баллиста ждал в тишине двора храма Артемиды. Его снова осенило, в чём заключалась власть в этом городе. В любом городе, где демократия была не просто словом, булевтерион выходил на агору, где демос, народ, мог следить за советниками. В Арете совет заседал в закрытом здании, спрятанном в углу окружённого стеной комплекса. Это была демократия, охраняемая от собственных граждан вооружёнными людьми.
Наблюдая, как Анаму выходит на солнечный свет, Баллиста ощутил странную уверенность в том, что всё это он уже делал раньше. Грешник в Аиде, он был обречён на вечное повторение этого незавидного дела. Он будет ждать во дворе, встретит Анаму и поведает советникам горькую правду, то, чего они не хотели слышать, то, что заставит их возненавидеть его. Возможно, это было подходящее наказание для человека, убившего императора, которого поклялся защищать, – за убийство Максимина Фракийца.
«Марк Клодий Баллиста, приветствую тебя». Уголки губ Анаму шевельнулись. Вероятно, это была улыбка.
Внутри булевтериона всё было по-прежнему: около сорока советников расположились на U-образных ярусах сидений. Только Анаму, Иархаи и Огелос сидели на первом ярусе, далеко друг от друга. В небольшой комнате царила глубокая, выжидающая тишина.
Баллиста начал: «Советники, чтобы Арете выжила, необходимо принести жертвы. Ваши жрецы могут подсказать, как уладить отношения с вашими богами». Следуя примеру Огелоса, жрецы одобрительно кивнули. Волосатый христианин широко улыбнулся. «Я здесь, чтобы рассказать вам, как нам уладить отношения между людьми». Баллиста сделал паузу и посмотрел на свои записи, записанные на клочке папируса. Ему показалось, что он заметил на лице Анаму разочарование, возможно, переходящее в презрение. С этим – к Аиду – северянину нужна была ясность, а не риторический эффект.
«Вы все знаете, что я запасаюсь продовольствием – цены фиксированы, только агенты герцога Рипа могут платить больше. Опять же, вы все знаете, что водоснабжение взято под контроль военных: вся потребляемая вода должна поступать из Евфрата; цистерны не должны быть зачерпнуты». Баллиста успокаивал их, рассказывая им то, что они знали и против чего у них не было особых возражений.
«Будут реквизированы самые разные вещи: все лодки на реке, все запасы строительного леса и большое количество дров. Также будут реквизированы большие терракотовые кувшины и металлические котлы, все коровьи шкуры и весь хлам в городе». Северянин заметил, как один или два советника украдкой переглянулись и ухмыльнулись. Если бы они были ещё живы, когда придёт время, они бы поняли, что последние несколько реквизиций – это совсем не прихоть варвара.
«Повторяю, вы знаете, что все и вся, въезжающие и выезжающие из города, подвергаются обыску». С задних скамей послышался тихий гул.
«Это вызывает задержки. Это неудобно. Это вторжение в личную жизнь. Но это необходимо. Мы должны пойти дальше. С сегодняшнего дня вводится комендантский час от заката до рассвета. Любой, кто окажется на улице ночью, будет арестован и может быть убит. Все собрания десяти и более человек должны быть разрешены Dux Ripae. Любой, кто нарушит этот приказ, по какой бы то ни было причине, будет арестован и может быть убит». Ропот стал чуть громче, но пока советники не нашли ничего, что могло бы по-настоящему возразить: если несколько простых людей будут убиты на улицах ночью, пусть так и будет.