Прежде чем они достигли портиков западной стороны агоры, роскошь перестала быть съедобной. Здесь стояли благоухающие лавки с сандаловым и кедровым деревом. Слишком дорогие для строительных материалов или дров, они могли считаться освобожденными от указа Баллисты о реквизиции древесины. Здесь торговали слоновой костью, обезьянами, попугаями. Максимус остановился, чтобы рассмотреть изысканные кожаные изделия. Баллисте показалось, что он увидел верблюжью шкуру, которую тихо прятали в глубине лавки. Он собирался попросить Деметрия записать, но мальчик пристально смотрел в дальний конец агоры , снова отвлекшись. Здесь было много того, чего больше всего хотели мужчины и женщины: благовония, золото, серебро, опалы, халцедоны и, прежде всего, мерцающий и невероятно мягкий шёлк из Серес, что на краю света.
В южных портиках, к неудовольствию Баллисты, находился рынок рабов.
Там были выставлены всевозможные «инструменты с голосами». Там были рабы, которые обрабатывали вашу землю, вели бухгалтерию, укладывали волосы вашей жены, пели вам песни, разливали напитки и сосали ваш член. Но Баллиста внимательно изучал товар; был один тип рабов, которых он всегда стремился купить. Осмотрев всё, что предлагалось, северянин вернулся в середину загонов и задал короткий и простой вопрос на своём родном языке.
«Здесь есть англы?»
Не было ни одного лица, которое не повернулось бы в сторону огромного варварского военачальника, кричавшего что-то непонятное на своем незнакомом языке, но, к огромному облегчению Баллисты, никто не ответил.
Они прошли мимо скотного рынка к восточному портику, дешёвому концу агоры , где торговцы тряпками, ростовщики, маги, чудотворцы и прочие, кто наживался на человеческом горе и слабости, выставляли свои товары на продажу. Оба спутника Баллисты пристально оглядывались через плечо на переулок, где стояли проститутки. От Максимуса этого можно было ожидать, но Деметрий преподнёс сюрприз – Баллиста всегда считал, что интересы молодого грека лежат в другом месте.
Всеотец, но ему и самому не помешала бы женщина. С одной стороны, это было бы так хорошо, так легко. Но с другой – ни то, ни другое. Была Джулия, его клятвы ей, то, как его воспитали.
Баллиста с горечью думал о том, как некоторые римляне, например, Тацит в своей «Германии», выставляли супружескую верность германцев в качестве образца для осуждения безнравственности римлян того времени. Но традиционная деревенская верность была очень даже ничего, когда живёшь в деревне; она не была рассчитана на сотни миль, недели пути вдали от женщины. И всё же Баллиста знал, что его отвращение к неверности проистекает не только из любви к Юлии, не только из воспитания. Как некоторые мужчины брали с собой в бой амулет на удачу, так и он нёс свою верность Юлии.
Каким-то образом у него развился суеверный страх, что если у него будет другая женщина, удача отвернется от него и следующий удар меча или стрела не ранит, а убьет, не царапнет ребра, а пронзит их в сердце.
Подумав теперь о своих товарищах, Баллиста сказал: «Может быть, ради пущей убедительности нам стоит проверить, что продаётся в переулке? Хотите, вы двое, сделать это?»
Деметрий немедленно отказался. Он выглядел возмущённым, но в то же время слегка застенчивым. Почему мальчик ведёт себя так странно?
«Я думаю, что я способен сделать это самостоятельно», — сказал Максимус.
«О да, конечно. Но помните, вы просто смотрите на товары, а не пробуете их», — усмехнулся Баллиста. «Мы будем там, посреди агоры , учиться добродетели у статуй, воздвигнутых в честь добрых граждан Арете».
Первая статуя, к которой пришли Баллиста и Деметрий, стояла на высоком постаменте.
«Агегос, сын Анаму, сына Агегоса», – читал Баллиста. «Должно быть, это отец нашего Анаму – немного покрасивее». Статуя была в восточном одеянии, и, в отличие от Анаму, у него была густая шевелюра. Она стояла торчком тугими локонами вокруг головы. Он носил густую короткую бороду, как и его сын, но также мог похвастаться роскошными усами, выщипанными и навощенными кончиками. Лицо у него было круглым, слегка мясистым. «Да, покрасивее сына, хотя это не так уж сложно».