«За его благочестие и любовь к городу», — Баллиста прочитал остальную часть надписи, — «за его совершенную добродетель и мужество, за то, что он всегда заботился о безопасности торговцев и караванов, за его щедрые траты на эти цели из собственных средств. За то, что он спас недавно прибывший караван от кочевников и от великих опасностей, которые его окружали, этот караван установил три статуи: одну на агоре Арете , где он стратег, одну в городе Спасину Харакс и одну на острове Тилуана, где он сатрап (наместник). Твоя география лучше моей», — Баллиста посмотрел на свой акцензус. — «Где Спасину Харакс?»
«Во главе Персидского залива», — ответил Деметрий.
«А остров Тилуана — это?»
«В Персидском заливе, у берегов Аравии. По-гречески мы называем его Тилос».
«И кто ими управляет?»
«Шапур. Отец Анаму правил частью Персидской империи. Он был и полководцем здесь, в Арете, и сатрапом Сасанидов».
Баллиста посмотрела на Деметрия. «Так на чьей стороне защитники каравана?»
Днём, примерно во время meridiatio, сиесты, начался дождь. Мужчина наблюдал за дождём из окна второго этажа, ожидая, пока высохнут чернила. Хотя он и не был таким проливным, как первые дожди года, он был сильным. Улица внизу была безлюдной. Вода стекала по внутренней стороне городской стены. Ступени, ведущие к ближайшей башне, были скользкими от воды и опасными. Одинокий грач пролетел слева направо.
Решив, что чернила высохли, мужчина зажёг лампу от жаровни. Он высунулся из окна, чтобы закрыть ставни. Он запер их и зажёг ещё одну лампу. Хотя, войдя в комнату, он запер дверь, теперь он огляделся, чтобы убедиться, что он один. Успокоившись, он достал оттуда, где спрятал, надутый свиной пузырь и начал читать.
Артиллерийский погреб сожжён. Все запасы баллист уничтожены. Северный варвар собирает продовольствие для осады. Когда он соберёт достаточно, против них будут устроены костры. Нефти хватит на ещё одну впечатляющую атаку. Он объявил, что некрополь будет сровнен с землёй, многие храмы и дома будут разрушены, а его войска разместятся в оставшихся. Он освобождает рабов и порабощает свободных. Его люди раздевают и насилуют женщин по своему желанию. Горожане ропщут против него. Он мобилизовал горожан в армейские отряды, которыми будут командовать охранники караванов. Воистину, глупец ослеплён. Он сам сдастся, связанный по рукам и ногам, в руки Царя Царей.
Его палец замер. Губы перестали беззвучно шевелить, выговаривая слова.
Этого бы хватило. Риторика была несколько высокопарной, но в его планы не входило отпугивать персов.
Он взял две фляги с маслом, одну полную, другую пустую, и поставил их на стол. Он развязал открытый конец свиного пузыря и выдавил воздух. Когда он сдулся, его почерк стал неразборчивым. Вынув пробку из пустой фляги, он втолкнул пузырь внутрь, оставив отверстие торчать наружу. Приложив губы к пузырю и молча возблагодарив за то, что он не еврей, он снова надул его. Затем он загнул выпирающую свиную кишку обратно на горлышко фляги и обвязал её верёвкой.
Когда он обрезал лишнее острым ножом, пузырь был полностью скрыт внутри колбы, один контейнер спрятан в другом.
Он осторожно перелил масло из полной фляги в пузырёк другой. Закрывая пробками обе фляги, он снова оглянулся, чтобы убедиться, что он всё ещё один.
Он посмотрел на флягу с маслом в руках. У ворот усилились обыски. Иногда они вспарывали швы мужских туник и сандалий; иногда срывали вуали с почтенных гречанок. На мгновение у него закружилась голова от предвкушения риска. Затем он взял себя в руки. Он смирился с тем, что может не пережить свою миссию. Это не имело значения. Его народ пожнёт плоды. Его же награда будет на том свете.
В очереди у ворот курьер ничего не заметит. Фляга не вызовет никаких подозрений.
Мужчина достал стилус и начал писать самые безобидные буквы.
Мой дорогой брат, дожди вернулись...
С колоннады перед своим домом Анаму с неодобрением смотрел на дождь. Улицы снова были по щиколотку в грязи: дожди заставили его потратиться на найм носилок и четырёх носильщиков, чтобы отвезти его на обед во дворец герцога Рипы. Анаму не хотел тратить лишние деньги, а носильщики опаздывали. Он попытался смягчить раздражение, вспомнив полузабытую строчку одного из старых мастеров стоицизма: «Эти четыре стены не делают тюрьмы». Анаму не был уверен, что произнёс её дословно. «Эти каменные стены не делают тюрьмы». Кто это сказал? Музоний Руф, римский Сократ? Нет, скорее всего, бывший раб Эпиктет. Возможно, это был вовсе не стоик – возможно, он сам это написал?